Chương 41: Giang tụng

Diệp Vũ cứng họng. Năm xưa Tống gia (nhà ngoại Diệp Vân) vốn kém thế hơn Diệp gia, nhưng những năm gần đây, Tống gia đã hoàn toàn áp đảo. Thêm vào đó là những sóng gió dư luận từ vụ bê bối ngoại tình năm xưa khiến Diệp lão gia không dám làm càn. Chính vì thế, cho đến tận bây giờ, Diệp Vũ vẫn chỉ có thể lấy danh nghĩa "con riêng" để quản lý Diệp gia. Diệp lão gia đã tuổi cao sức yếu, sớm đã buông tay mặc kệ sự đời. Giờ đây Diệp Vũ định lôi ông cụ ra để "bán thảm" với Diệp Vân, nhưng hoàn toàn vô tác dụng. Ông ta không ngờ rằng ngay trước mặt Diệp Kiến Sơn, Diệp Vân lại chẳng nể mặt ông ta chút nào. Ngay cả đứa con trai Diệp Dương đi cùng cũng thấy vô cùng mất mặt. Dù Diệp Vân đã ra ý đuổi khách, nhưng Diệp Vũ da mặt dày, trực tiếp quay sang nói với Diệp Kiến Sơn: "Đây là Kiến Sơn sao? Quả nhiên tuấn tú lịch sự, tướng mạo đường đường, lại còn đỗ Hội nguyên. Cữu cữu cũng không có gì nhiều, chuẩn bị chút quà mọn coi như lễ gặp mặt." "Cháu đừng trách cữu cữu bấy lâu nay không đến thăm, thật sự là mấy ngày gần đây mới biết cháu vào kinh một mình. Mẹ cháu cũng thật nhẫn tâm, chẳng báo một tiếng với gia đình, để cháu phải ở ngoài một mình vất vả." Diệp Kiến Sơn chỉ khách khí gật đầu, nhưng tuyệt nhiên không có ý định nhận quà: "Diệp đại nhân khách khí rồi. Kiến Sơn đã lớn, có thể tự chăm sóc bản thân, huống hồ tam cữu của cháu vẫn luôn đi cùng." Cậu gọi là "Diệp đại nhân" chứ tuyệt nhiên không gọi một tiếng "cữu cữu" theo lời mời mọc của ông ta. "À... ra vậy. Có lẽ mẹ cháu chưa giới thiệu kỹ, ta là anh trai của mẹ cháu, anh trai ruột thịt đấy. Ông ngoại cháu cũng nhớ cháu lắm, không biết khi nào cháu rảnh, ta sẽ trực tiếp dẫn ông cụ đến gặp cháu. Đúng rồi, đây là Diệp Dương, con trai ta, cũng là biểu đệ của cháu. Hai đứa trạc tuổi nhau, vừa hay có thể làm quen." Diệp Dương đứng đối diện với Diệp Kiến Sơn bỗng cảm thấy rụt rè. Khí thế của người anh họ này khiến hắn thấy áp lực và có chút không thoải mái. Cha hắn thì tự xưng là cữu cữu, còn người này cứ một câu "Diệp đại nhân", hai câu "Diệp đại nhân". Trong lòng Diệp Dương thầm nghĩ: Diệp gia dù có sa sút thì vẫn hơn mấy người nhà quê mới lên kia chứ. "Diệp đại ca, em là Diệp Dương." Dưới mái hiên nhà người khác phải cúi đầu, Diệp Dương ngoan ngoãn lên tiếng. Diệp Kiến Sơn chỉ gật đầu nhẹ, chẳng mặn mà gì với cái gọi là "cữu cữu ruột" hay "ông ngoại ruột". Cậu quay sang bảo mẹ: "Nương, chẳng phải người còn có việc muốn nói với con sao?" Thực ra chẳng có việc gì cả, chỉ là cái cớ để tiễn khách lần nữa. Diệp Vân lập tức tiếp lời: "Đúng vậy. Diệp đại nhân, ông nên về đi thôi. Có việc gì cũng không cần phải tìm đến đây nữa. Mười mấy năm đã trôi qua rồi, chúng ta nên nước sông không phạm nước giếng." Diệp Vân đã sống ở thôn quê quá lâu, tâm thái giờ đây rất bình thản. Kể từ ngày biết phụ thân mình nuôi người bên ngoài, rồi rước người đó về làm vợ ngay khi mẫu thân mình vừa mất, nàng đã không còn coi ông ta là phụ thân nữa. Năm xưa bị đưa vào cung tuyển tú cũng là bất đắc dĩ, vì nàng là đích trưởng nữ nên có tên trong danh sách, Diệp gia dù gan lớn đến mấy cũng không dám chống lệnh. Họ vốn nghĩ nàng sẽ bị loại, ai ngờ nàng lại gặp Thái tử và trở thành người thắng cuộc. Kể từ đó, Diệp gia không có lấy một ngày bình yên. Gặp nàng, họ phải cúi đầu gọi Hoàng tử phi, sau này còn phải hành đại lễ gọi Thái tử phi. Diệp Vũ chưa nhận được lời hứa hẹn nào nên không cam tâm rời đi. Ông ta vội vàng nói với Diệp Kiến Sơn: "Kiến Sơn, giữa ta và mẹ cháu có chút hiểu lầm, nhưng Diệp gia muốn nâng đỡ cháu là thật lòng. Ở kinh thành này cháu không nơi nương tựa, mấy người họ Diệp kia (ở quê) thì không có kiến thức, có chuyện gì cháu cứ tìm cữu cữu, ta bảo đảm sẽ lo liệu ổn thỏa." Diệp Kiến Sơn nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu: "Diệp đại nhân nói vậy là ý gì? Ở kinh thành này dù cháu không có hậu thuẫn thì cháu cũng là Hội nguyên, chẳng ai dám động vào cháu cả. Huống hồ cháu cũng chẳng cần nhờ vả gì." "À đúng rồi nương, lát nữa Hoàng đế bệ hạ và Thái tử điện hạ sẽ đến đây ăn lẩu, mẹ dạy con cách làm nước dùng mới đi. Diệp đại nhân, chúng tôi còn nhiều việc phải lo, xin phép không tiếp khách nữa." Diệp Kiến Sơn thực sự lười đối phó với Diệp Vũ. Đến giờ này mà ông ta vẫn chưa nhận rõ giá trị của bản thân sao? Cho dù cậu không phải con trai Thái tử đi chăng nữa, thì với tư cách là thí sinh nổi bật nhất kỳ thi, ai dám động vào hắn lúc này? Bị đuổi khéo liên tục, mặt Diệp Vũ tím tái lại. Ông ta đoán chắc Diệp Vân đã nói xấu gì đó với cháu mình, nhưng nếu cứ dây dưa ở đây thì chỉ tổ làm trò cười. Diệp Dương vội tìm bậc thang cho cha: "Cha, chúng ta về trước đi. Cô cô và Diệp đại ca hôm nay bận, để hôm khác chúng ta lại đến bái phỏng." Diệp Vũ thuận thế nói: "Được, vậy hôm khác lại tới. Hai người cứ làm việc đi." Nói đoạn, ông ta quẳng gói quà lại: "Người có thể đi, nhưng quà nhất định phải nhận lấy. Dương nhi, chúng ta đi!" Diệp Vũ dắt con trai hầm hầm rời đi. Diệp Dương quay lại gật đầu chào Diệp Vân và Diệp Kiến Sơn rồi mới đuổi theo cha. Sau khi họ đi khuất, Diệp Kiến Sơn nhận xét: "Cái cậu Diệp Dương này tuy nhỏ tuổi nhưng khá hiểu chuyện đấy chứ." Ngược lại, Diệp Vũ lớn tuổi mà tính tình lại nông nổi hơn nhiều. Diệp Vân không muốn nhắc đến Diệp gia nữa, nàng dặn dò: "Tống gia (nhà ngoại) có lẽ vài ngày tới sẽ có người đến. Con bớt chút thời gian học tập để gặp họ." Vào kinh thành đồng nghĩa với việc phải xã giao rất nhiều. Đối với Tống gia, Diệp Vân có cảm xúc phức tạp. Năm xưa khi mẹ nàng mất, Tống gia có đến làm loạn đòi công đạo, nhưng cuối cùng nhận chút tiền rồi cũng đi mất. Tuy nhiên, mợ nàng (vợ của cậu) đối xử với nàng khá tốt, những lễ nghi trong cung trước đây đều là do mợ tìm người đến dạy bảo nàng. Diệp Kiến Sơn gật đầu: "Vâng ạ." "Hoàng thượng hôm nay tới nói gì vậy con?" Diệp Vân hỏi. Diệp Kiến Sơn kể lại những chuyện xảy ra ở Thái tử phủ hôm nay, Diệp Vân nghe xong liền gật đầu. "Con cứ làm tốt việc của mình, vượt qua kỳ thi Đình đã. Hoàng thượng chắc chắn sẽ không nhận lại con làm Hoàng tôn trước khi thi Đình đâu, ít nhất cũng phải đợi đến khi con giành được chức Trạng nguyên." Diệp Vân hiểu rõ, hôm qua Hoàng thượng đến nhà mà không đả động gì đến chuyện nhận thân, chứng tỏ ngài đã có kế hoạch riêng. Khả năng lớn nhất chính là đợi sau khi có kết quả thi Đình để "song hỷ lâm môn". "Vâng, nhi tử đoán được ạ. Mấy ngày tới con sẽ nghiêm túc chuẩn bị cho kỳ thi." "Nương tin tưởng con." Nói xong, hai mẹ con cùng vào bếp chuẩn bị. Chưa đợi đến tối, người từ hoàng cung đã tới, mọi người lại cùng nhau tụ tập. Diệp Vân vẫn giữ thói quen cũ, chỉ xuất hiện một lát rồi lánh mặt, khiến Thái tử muốn tìm cơ hội nói chuyện riêng với nàng cũng không tìm được. Trong khi đó, Diệp Kiến Sơn bị Hoàng thượng và Hoàng hậu vây quanh, Thái tử muốn chen lời vào cũng chẳng xong. Sáng hôm sau, Diệp Kiến Sơn vừa mở mắt đã thấy có người báo tin Tống gia (nhà ngoại) tới. Cậu ra ngoài chào hỏi một lát rồi lại bị mẹ lùa vào phòng để tiếp tục học tập. Rất nhanh sau đó, ngày thi Đình đã tới. Cả kinh thành đều nhón chân mong chờ. Chưa bao giờ người ta thấy một kỳ thi Hội nào mà các thí sinh lại "kín tiếng" đến thế. Không có cảnh ăn mừng rầm rộ, ai nấy đều đóng cửa khổ học. "Năm nay Hội nguyên trông như thế nào mà đến giờ tôi vẫn chưa thấy mặt nhỉ? Sao không thấy ra ngoài?" "Đúng đấy, bình thường tầm này là đã rình rang lắm rồi..." "Cần gì phải tuyên truyền, năm nay vị đó đã quá nổi tiếng rồi, chính là..." Người nọ mấp máy khẩu hình, ra hiệu là "người kia". Mọi người đều ăn ý im lặng gật đầu. Cũng đúng, có Diệp Kiến Sơn đứng đầu bảng chèn ép, cậu không động đậy thì các thí sinh khác cũng chẳng dám khoe khoang làm gì. "Thi Đình sắp bắt đầu rồi, mọi người định đặt cửa cho ai?" Một người tò mò hỏi. "Ông mới về kinh à?" "Sao ông biết? Tôi mới vào kinh hôm qua, trước đó ở nơi khác." "Hèn gì! Trừ Diệp Hội nguyên ra thì còn áp được ai vào đây nữa?" "Đúng vậy, chẳng còn gì nghi ngờ cả." "Sao lại không có gì xem? Thi Đình xong là đến màn Trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố, tin tôi đi, hôm đó chắc chắn cả kinh thành sẽ đổ xô ra đường để ngắm Diệp Hội nguyên." "Đừng nói nữa, các vị trí đẹp hai bên đường dạo phố người ta đã đặt chỗ gần hết rồi đấy." "Phu nhân nhà tôi cũng đặt chỗ từ sớm, đỡ phải chen lấn dưới lòng đường." "Mà này, Diệp Hội nguyên đã có hôn ước chưa?" "Hình như là chưa. Lúc Thái tử phi hồi kinh cũng không nghe nhắc đến vị hôn thê nào." "Không biết tiểu thư nhà quý tộc nào sẽ có phúc gả cho Diệp Hội nguyên đây..." "Chuyện đó không đến lượt chúng ta lo, chỉ cần chờ xem náo nhiệt là được." ….. Ngày thi Đình, Diệp Vân mỉm cười rạng rỡ, giúp Diệp Kiến Sơn chỉnh đốn y phục để vào cung. Thấy mẹ vui vẻ lạ thường, Diệp Kiến Sơn cảm thấy kỳ quái. "Nương, mẹ đừng cười như thế, con thấy sợ quá." Cậu vốn đang rất bình tĩnh, vậy mà thấy nụ cười của mẹ lại thấy lo lo. Diệp Vân lườm cậu một cái: "Cái thằng này nói năng kiểu gì thế? Con còn nhớ Trương phu tử không?" "Trương Quảng phu tử ở phủ học ạ?" Diệp Kiến Sơn nhớ lại năm mình theo học ở đó. "Đúng vậy. Ông ấy vừa gửi thư tới, tuy không biết nương vào kinh làm gì, nhưng có nhờ nương qua Giang gia thăm con bé Giang Tụng một chút." Khóe miệng Diệp Kiến Sơn giật giật: "Cô ấy... cô ấy cũng ở kinh thành ạ?" Nhắc đến cái tên này, Diệp Kiến Sơn lại thấy "sang chấn". Cậu vẫn nhớ lần đầu gặp mặt, vì hiểu lầm mà suýt chút nữa cô nàng đã lột luôn cả quần cậu xuống. "Cha con bé chính là Giang thượng thư, chắc con đã gặp rồi." Diệp Kiến Sơn nhớ lại một ông lão gầy nhưng rắn rỏi trong nhóm đại thần đi cùng Hoàng thượng hôm trước: "Cha cô ấy là Thượng thư? Vậy sao ngày trước cô ấy lại ở Khánh Dương?" Hồi ở quê, mỗi lần gặp Giang Tụng, Diệp Kiến Sơn đều vắt chân lên cổ mà chạy. Không cách nào khác, cô nàng quá nhiệt tình và táo bạo, một người trầm ổn như cậu thật sự không chịu nổi nhiệt. Ở Khánh Dương, từ khi đỗ Tú tài, bao nhiêu người đến cầu hôn nhưng đều bị mẹ cậu từ chối, chỉ có mỗi Giang Tụng là dám công khai bày tỏ tình cảm một cách mãnh liệt nhất. Nhưng từ khi đỗ Cử nhân rồi vào kinh, cậu chưa gặp lại nàng ấy lần nào. "Giờ nương mới biết Trương phu tử lại có thân thích lợi hại như vậy. Để nương nghe ngóng thêm đã, giờ nhiều người để ý quá, nương không tiện đón con bé sang ngay..." Diệp Vân thở dài, về kinh đúng là mất tự do. Bà rất thích tính cách bộc trực của Giang Tụng. "Vâng, vậy mẹ qua thăm Giang muội muội đi." Diệp Kiến Sơn suy nghĩ, cậu bỗng thấy hơi hụt hẫng vì Giang Tụng chưa từng kể cho cậu nghe về gia thế thật sự. Hơn nữa, mi mắt cậu cứ giật liên hồi, cảm giác Giang Tụng về kinh lần này không phải chuyện gì tốt lành. Khi Diệp Vân tiễn Diệp Kiến Sơn ra cửa để lên xe ngựa, nàng vén rèm lên thì... đứng hình. Thái tử đã ngồi chễm chệ bên trong từ bao giờ. "Thật là khéo, Diệp Hội nguyên không ngại thì đồng hành cùng nàng luôn đi, dù sao cũng đều là tiến cung cả." Diệp Vân và Diệp Kiến Sơn đồng thanh cạn lời: Khéo cái gì mà khéo, đây là xe ngựa của Diệp phủ cơ mà!