Chương 40: Kinh thành Diệp Gia

Thôi thủ phụ nghĩ mãi không thông, nhưng Hoàng thượng đã hạ chỉ thúc giục ông ta ngày mai phải lên triều. Không cần đoán cũng biết sẽ có biết bao nhiêu kẻ ngầm châm chọc, xem ông ta là trò cười. Trước đó, ông ta luôn mang Thôi Kiên Bỉnh đi khoe khoang khắp nơi, cứ ngỡ vị trí "Lục nguyên cập đệ" đã nắm chắc trong tay, ai ngờ giữa đường lại nhảy ra một Diệp Kiến Sơn. Ây, đều là cái mệnh cả. Thôi Kiên Bỉnh tỉnh dậy, thấy Tổ phụ đang ngồi bên mép giường, tinh thần dường như đã tiêu tan hết sạch, cả người già sọm đi cả chục tuổi. "Gia gia, tôn nhi làm người lo lắng rồi." Thôi Kiên Bỉnh cũng không ngờ tính tình mình lại lớn đến thế, nhưng thực sự là hắn không cam lòng. Cái cảm giác bất lực đó mới là thứ khó chịu nhất. Thôi thủ phụ chậm rãi ngẩng đầu, mái tóc vốn được chải chuốt gọn gàng nay đã rụng mất vài sợi, trông có chút xộc xệch, chật vật: "Con lo mà dưỡng thân thể cho tốt để chuẩn bị thi Đình. Gia gia đi làm việc trước, mấy ngày tới sẽ không qua thăm con, con phải tự biết kỷ luật bản thân." Lời này của Tổ phụ làm Thôi Kiên Bỉnh bàng hoàng. Đây là ý gì? Định mặc kệ hắn trong kỳ thi Đình sao? Trước đây thi Hội, Tổ phụ ngày nào cũng quan tâm chỉ dạy công khóa, không ngờ đến kỳ thi quan trọng nhất là thi Đình thì lại buông tay. Nhưng thấy trạng thái của Thôi thủ phụ không tốt, hắn không dám nói gì, chỉ miễn cưỡng gật đầu: "Tôn nhi đã biết, sẽ dốc toàn lực chuẩn bị ạ." Thôi thủ phụ gật đầu không nói thêm, nhưng nỗi thất vọng trong lòng không thể kìm nén được. Ông đã đầu tư mười mấy năm tâm huyết vào Thôi Kiên Bỉnh để biến hắn thành tộc trưởng tương lai, người kế thừa vị trí Thủ phụ. Thôi Kiên Bỉnh không phải được đào tạo để phò tá Thái tử, mà là để chuẩn bị cho thế hệ của Tiểu hoàng tôn sau này. Vốn dĩ ông ta đặt cược vào Đoan Vương thế tử, Tề Vương thế tử hoặc Triệu Vương thế tử kín tiếng kia – ba vị Vương gia đều có quan hệ rất tốt với ông ta, đều là người cùng hội cùng thuyền, đứng ở phía đối lập với Hoàng thượng và Thái tử. Hoàng thượng luôn hy vọng người thừa kế là con trai Thái tử nên mới thúc giục ngài tái hôn. Vốn dĩ mọi người đã thỏa hiệp, định chọn một đứa trẻ trong số các thế tử để lập làm người kế vị, không ngờ Diệp Kiến Sơn từ trên trời rơi xuống. Cú đòn này đối với Thôi thủ phụ là quá lớn. Mười mấy năm mưu tính phút chốc tan thành mây khói vì sự xuất hiện của Diệp Kiến Sơn. Không đau lòng đến mức nghẹt thở mới là lạ. Diệp Kiến Sơn hoàn toàn không biết mình đã làm tổ tôn nhà Thôi thủ phụ tức đến phát bệnh. Cậu bước vào Diệp phủ, người nhà họ Diệp (ở quê lên) đều đang ở trong sân chờ đón cậu. "Về rồi đấy à?" "Cậu nghe bên kia náo nhiệt lắm, Hoàng thượng cũng tới hả? Thế nào rồi?" Diệp lão và Diệp lão thái mỗi người một bên vây quanh cháu trai đi vào trong. Hai ông bà đã nhón chân mong chờ suốt cả buổi, sân nhà tuy rộng nhưng động tĩnh bên láng giềng (Thái tử phủ) làm sao mà không nghe thấy cho được. Diệp Kiến Sơn lần lượt trả lời: "Mọi chuyện rất tốt ạ, mọi người đều thân thiện. Thái tử và Hoàng thượng cũng hòa nhã lắm, chẳng phải hôm qua ông bà gặp rồi sao? Họ không phải kiểu người cao cao tại thượng đâu. Đúng rồi, tối nay họ còn sang nhà mình ăn lẩu nữa đấy ạ." Diệp lão thái hớn hở: "Thế thì bà ngoại phải xuống bếp canh chừng mới được. Nghe nương con bảo những người đang ở đây đều là ngự trù, hèn gì tay nghề giỏi thế." Lúc này Diệp Kiến Sơn mới chú ý không thấy nương mình đâu, tò mò hỏi: "Nương con đâu rồi ạ?" "Nương con có khách tìm." Diệp lão thái ghé tai cậu nói nhỏ: "Bà cứ tưởng mẹ con ở kinh thành không còn người thân, ai dè cha của nó vẫn còn sống, tìm đến tận cửa rồi kìa." Diệp Kiến Sơn giật mình: "Người của Diệp gia (kinh thành) tới ạ?" Cậu biết trước đó người Diệp gia từng đến phố số 14 tìm mình, không ngờ giờ nhà mình dọn đến ngay cạnh Thái tử phủ mà họ vẫn dám vác mặt đến. Diệp Lỗi và Diệp Nham lập tức căng thẳng: "Em gái tôi đang ở đâu?" (Họ sợ Diệp Vân bị người ta bắt đi). "Đang ở đại sảnh nói chuyện, Vân nhi không cho chúng ta nghe." Diệp lão và Diệp lão thái cũng muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Diệp Vân đã chủ động đuổi họ ra ngoài. Khách đến là Diệp Vũ, đại ca của Diệp Vân. Hiện ông ta đang giữ một chức quan nhàn rỗi lục phẩm ở Lễ Bộ, mấy năm nay luôn bị gạt ra rìa. Dù em gái là Thái tử phi, nhưng mối quan hệ giữa Diệp Vân và Diệp gia vốn chẳng tốt đẹp gì. Thực tế, Diệp Vân và Diệp Vũ không cùng một mẹ sinh ra. Mẹ của Diệp Vân là chính thất của Diệp lão gia, nhưng chỉ sinh được mình bà. Khi Diệp Vân lên năm, mẹ bà mang thai lần nữa, vốn hy vọng là con trai nhưng không ngờ lại xảy ra biến cố, một xác hai mạng. Cô bé Diệp Vân năm tuổi mất mẹ, cứ ngỡ chỗ dựa duy nhất còn lại là cha mình. Ai dè chỉ nửa tháng sau, Diệp lão gia đã dắt về hai đứa trẻ: Đứa con trai là Diệp Vũ (hơn Diệp Vân ba tuổi) và một đứa con gái là em gái của Diệp Vũ. Sau này, chính cô em gái này vì tranh giành hôn sự với Thái tử phi mà gây ra náo loạn, cuối cùng phải gả đi nơi xa xôi hẻo lánh, mười mấy năm qua chưa từng được quay về. Dù bên ngoài Diệp lão gia luôn rêu rao Diệp Vũ là con nuôi, nhưng người sáng suốt đều biết đó là đứa con riêng ngoài giá thú của ông ta. Chuyện này từng gây xôn xao dư luận một thời, nhất là khi Diệp lão gia bất chấp tất cả để rước mẹ của Diệp Vũ về làm chính thất ngay sau khi mẹ Diệp Vân qua đời. Kể từ đó, vận khí của Diệp gia sa sút không phanh. Vốn dĩ Diệp gia hy vọng dựa vào hai cô con gái để một bước lên mây thông qua việc tuyển phi, ai ngờ người được chọn lại là Diệp Vân – người căm ghét Diệp gia nhất. Quá trình lên làm Thái tử phi của Diệp Vân cũng đầy trắc trở. Thái tử khi ấy vốn lạnh lùng, chẳng mặn mà với ai, nhưng lại chỉ dành trọn tình cảm cho Diệp Vân. Ngài thậm chí từng mấy lần tìm đến tận cửa để uy hiếp Diệp gia, cảnh cáo họ không được bắt nạt nàng. Với Thái tử, ngài không cần một thê tử có gia thế mạnh để làm chỗ dựa. Thêm vào đó, những vụ bê bối của Diệp gia tại kinh thành khiến họ chẳng thể trở thành hậu thuẫn cho Diệp Vân. Ngược lại, sau khi nàng thăng vị, Diệp gia càng phải sống co cụm, nép mình hơn. Diệp Dung – người từng đấu đá sống ch•ết với Diệp Vân trong kỳ tuyển phi – sau đó cũng bị buộc phải gả đi nơi xa. Đến khi Thái tử phi mất tích, Thái tử trút cơn thịnh nộ lên đầu Diệp gia khiến họ hoàn toàn lặn mất tăm trong giới quý tộc kinh thành. Suốt mười mấy năm, Diệp gia không có lấy một hậu bối nào ra hồn, gia tộc ngày càng lụi bại. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác. Nếu Diệp Kiến Sơn trở thành Hoàng thái tôn, Diệp gia sẽ nghiễm nhiên trở thành ngoại thích của hoàng tộc. Ai dám khinh rẻ họ nữa? Đánh vào mặt Diệp gia chính là đánh vào mặt Tiểu hoàng tôn. Diệp Vũ kích động đến mất ngủ mấy ngày liền. Ông ta từng sai quản gia đến phố số 14 đưa tin nhưng không gặp được Diệp Kiến Sơn, lòng bồn chồn không yên. Ông ta sợ Diệp Vân sẽ thực sự đuổi tận gi•ết tuyệt Diệp gia. Nhưng có một tin tốt: Hoàng thượng hiện đang đối đãi với Diệp Kiến Sơn đúng chuẩn mực của một Hoàng thái tôn. Xét về huyết thống, Diệp Kiến Sơn phải gọi ông ta một tiếng "cữu cữu". Hôm qua, khi bảng vàng Hội nguyên được dán lên, Diệp Vũ đã sai người đi nghe ngóng từ sớm. Dù không chen chân vào nổi đám đông, ông ta cũng biết tân Hội nguyên chính là Diệp Kiến Sơn. Diệp Vũ định bụng hôm nay sẽ đến chúc mừng, ai ngờ nghe tin Diệp Kiến Sơn đã chuyển nhà và Diệp Vân đã vào kinh. Nỗi bất an dâng cao. Họ còn chưa kịp gặp mặt đứa cháu ngoại ưu tú này thì "khắc tinh" Diệp Vân đã xuất hiện. Mọi chuyện e là lành ít dữ nhiều. Quả nhiên, khi đến cửa, Diệp Vũ chẳng thấy tăm hơi hai người anh trai hờ của Diệp Vân đâu (Diệp Nham, Diệp Bằng), mà chỉ gặp hai ông bà lão nhà quê (ông bà Diệp). Thấy Diệp Vân hiếu thuận với họ như cha mẹ ruột, Diệp Vũ vừa kinh ngạc vừa không cam lòng. Diệp gia kinh thành tự nhận có lỗi với Diệp Vân và luôn tìm cách bù đắp, nhưng theo ông ta, kẻ nhẫn tâm thực sự chính là Diệp Vân – người đã dứt áo ra đi suốt mười sáu năm trời. Ông ta không ngờ nàng có thể bỏ rơi vị trí Thái tử phi tôn quý để về một vùng quê hẻo lánh làm nghề... mổ lợn. ….. Tại đại sảnh, Diệp Kiến Sơn vừa bước vào đã thấy không khí căng thẳng. Nương cậu đang thong thả nhấp trà, đối diện là một người đàn ông trung niên (Diệp Vũ) và một thiếu niên trạc tuổi cậu (Diệp Dương), gương mặt cả hai đều lộ rõ vẻ buồn khổ. "Cô rốt cuộc muốn Diệp gia phải làm sao?" Diệp Vũ than vãn, "Cái ch•ết của Tống dì (mẹ Diệp Vân) không liên quan đến cha. Ông cụ mấy năm nay sức khỏe suy kiệt, cô đi một mạch mười mấy năm, ông ấy nhớ cô đến phát bệnh, lúc nào cũng nhắc tên cô, vậy mà giờ cô về đến đây rồi cũng không thèm nhìn ông ấy lấy một cái." Diệp Vũ lôi cả tình phụ tử ra để lay chuyển, nhưng Diệp Vân vẫn dửng dưng. "Chuyện mâu thuẫn giữa cô và Diệp Dung cũng qua lâu rồi. Nó gả đi La Thành chưa từng quay về, trong nhà chỉ còn lại tôi và cha..." Diệp Vân thổi nhẹ chén trà đã nguội, vẻ mặt lộ rõ sự chán chường. Thấy con trai bước vào, nàng mới lạnh lùng cắt lời: "Diệp Vũ, đừng giả ngây giả ngô nữa. Ông cũng gần 40 tuổi rồi, còn diễn trò vô tội ở đây làm gì? Tôi không mắc mưu đâu." Nàng quay sang mỉm cười với Diệp Kiến Sơn: "Sơn nhi về rồi à? Yến tiệc kết thúc rồi sao? Mọi chuyện ổn chứ con?" "Dạ ổn ạ. Nương, hai vị này là ai thế ạ?" Diệp Kiến Sơn giả bộ ngây ngô hỏi. Diệp Dương – con trai Diệp Vũ – lúc này mới ngẩng đầu nhìn Diệp Kiến Sơn. Hắn kém Diệp Kiến Sơn hai tuổi, vốn chẳng muốn đến đây nhưng bị cha ép buộc. Nãy giờ phải chịu sự lạnh nhạt từ bà cô này khiến hắn đầy oán khí. Hắn chẳng hiểu gì về ân oán đời trước, chỉ biết mình có một bà cô là Thái tử phi. Khi biết bà còn sống, hắn từng ảo tưởng Diệp gia sẽ đổi đời, ai ngờ thực tế phũ phàng đến thế. Cha hắn còn suốt ngày lấy Diệp Kiến Sơn ra làm gương, nào là 16 tuổi đã đỗ Giải nguyên, Hội nguyên... khiến hắn vô cùng áp lực và ghen tị. Hắn thầm nghĩ: Có khi cha cậu ta (Thái tử) làm quan chủ khảo nên mới cho đỗ ấy chứ. Nhìn thấy diện mạo của Diệp Kiến Sơn, hắn cũng chẳng mấy ấn tượng vì chưa từng thấy Thái tử nên không cảm nhận được sự đặc biệt. Diệp Vân xưa nay rất kín tiếng, chưa bao giờ kể với con trai về sự tồn tại của Diệp gia kinh thành. Nhưng giờ họ đã tìm đến tận nơi, nàng đành giới thiệu, nhưng lời nói lại vô cùng tuyệt tình: "Họ không có quan hệ gì với con cả. Đây là người anh khác mẹ (kế huynh) của nương và con trai ông ta. Chúng ta không có quan hệ huyết thống." Sắc mặt Diệp Vũ biến đổi thất thường. Ông ta không ngờ Diệp Vân lại dứt khoát như vậy, đây rõ ràng là muốn cắt đứt hoàn toàn sự liên hệ giữa Hoàng thái tôn tương lai và Diệp gia. "Diệp Vân! Cô..." "Tôi làm sao? Ông dám nói lời tôi là sai không?" Đúng vậy, trên gia phả nhà họ Diệp suốt bao năm qua, Diệp Vũ vẫn chỉ được ghi danh là con riêng.