Chương 34: Thôi Kiên Bỉnh

Diệp Kiến Sơn tuổi đời còn trẻ, nhưng những thành tựu mà cậu đạt được ở cái tuổi này đã vượt xa bạn bè đồng lứa. Không có ai phù hợp với vị trí Hoàng thái tôn hơn cậu. Hoàng thượng bấy lâu nay luôn trăn trở về vấn đề người thừa kế, nay nút thắt trong lòng đã được tháo gỡ, ngài bớt đi bao nỗi lo toan, cả người trông như trẻ ra vài tuổi, ăn ngon ngủ kỹ, tinh thần minh mẫn hơn hẳn. Hơn nữa, tuổi tác của Diệp Kiến Sơn cũng rất vừa vặn, mới mười sáu tuổi, mọi thứ vẫn còn kịp để mài dũa. Đế vương thuật của một hoàng đế, ngài đều có thời gian để truyền dạy lại cho cậu, giống như cách ngài từng dạy dỗ Thái tử năm xưa. Hoàng thượng và Hoàng hậu đang độ sung mãn, có thể vì cậu mà hộ giá hộ tống, và bên cạnh cậu còn có cả Thái tử nữa. Vì thế, Diệp Kiến Sơn chính là phúc tinh của cả hoàng triều, mọi thứ đều diễn ra vào thời điểm hoàn hảo nhất. "Ngày mai Sơn nhi hẹn các thí sinh khác đến Thái tử phủ để đáp lễ Quan chủ khảo, bà nói xem trẫm có nên đến đó xem náo nhiệt một chút không?" Hoàng thượng không muốn bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc quan trọng nào trong quá trình trưởng thành của cháu trai. Vốn dĩ ngài đã giao việc này cho Thái tử, nhưng giờ ngài lại muốn đích thân tham dự. Dù sao, vị Hội nguyên đứng đầu năm nay cũng là cháu nội ngài, nói không hãnh diện là dối lòng. Tấn Nguyên Đế hỏi ra lời này thì trong lòng thực chất đã có sẵn đáp án. Hoàng hậu mỉm cười: "Bệ hạ muốn đi thì cứ đi. Thần thiếp bây giờ chỉ muốn biết khi nào Sơn nhi mới chịu dọn về hoàng cung ở thôi." Bà ở ngôi hoàng hậu, không tiện thường xuyên ra khỏi cung. Nếu mẹ con cậu dọn về Đông Cung, cơ hội bà được gặp cháu sẽ nhiều hơn. "Việc này không thể nóng vội. Thái độ của Vân nương hiện tại tuy đã hòa hoãn, nhưng bước tiếp theo hai người họ định thế nào thì chưa ai biết. Cứ ổn định hiện trạng đã." Việc Diệp Vân đưa cả nhà họ Diệp đến kinh thành rõ ràng là không muốn Sơn nhi vào cung ở. Vì vậy, khi nhận được tin, ngài đã lập tức cho người dọn dẹp tòa đại viện ngay sát vách Thái tử phủ, treo bảng hiệu "Diệp Phủ" để nhà họ Diệp yên tâm. Có một gia đình ở kinh thành, họ sẽ sớm hòa nhập và không còn bài xích nơi này nữa. Nhà họ Diệp ổn định thì Diệp Kiến Sơn mới tình nguyện ở lại. Hoàng hậu nghe vậy thì thở dài, trong lòng vẫn thấy hối tiếc: "Nếu biết sớm hơn thì tốt biết mấy, thần thiếp đã bỏ lỡ cả tuổi thơ của Sơn nhi rồi." Trước kia bà luôn ngưỡng mộ Đức phi vì bà ta hay bế cháu nội mũm mĩm sang khoe khoang, khiến bà vừa ghen tị vừa bực mình. Giờ đây Sơn nhi đã về, bà cũng có cháu nội, mà lại còn là một đứa cháu tài giỏi xuất chúng như thế, nghĩ đến là thấy nở mày nở mặt. Ngược lại, mấy hội nhóm nhỏ trong cung thường ngày hay tụ tập lê đôi mách thì dạo này lại vô cùng im hơi lặng tiếng. Họ sợ nghe thêm bất cứ tin tức gì về "Tiểu Hoàng tôn", vì mỗi tin truyền ra chỉ khiến họ thêm uất nghẹn. Hoàng thượng vốn không trọng sắc dục, hậu cung bao năm qua chủ yếu là những người cũ từ thời vương phủ đi theo, ngài rất ít khi ghé thăm. Đám phi tần này trước đây còn có thể đứng ngoài xem kịch hay của Hoàng hậu và Thái tử, giờ đây họ lại thấy mình chính là những tên hề. Họ từng cười nhạo Thái tử cô độc một mình, không ngờ Thái tử phi và Tiểu Hoàng tôn vẫn sống sờ sờ, lại còn tiền đồ rộng mở đến mức khiến kẻ khác phải mất ngủ vì ghen tức. Đó là ngôi vị hoàng đế! Vốn dĩ con cái họ vẫn còn chút cơ hội, nhưng giờ thì cơ hội ấy đã hoàn toàn tan biến. Họ tự hỏi, Diệp Kiến Sơn giỏi đọc sách như vậy, liệu có phải chỉ là một tên mọt sách không? Lần trước các cung của Thục phi, Đức phi, Lệ phi phái người đi thăm dò nhưng căn bản chẳng thấy được mặt Diệp Kiến Sơn. Hoàng thượng đã trực tiếp cho xe chạy thẳng vào tận cửa điện nơi ngài ở. Nghe nói trên đường đi còn gặp Minh Quận vương, nhưng ngài chẳng nể nang chút nào, ngay cả rèm xe cũng không vén lên, còn Minh Quận vương sau đó còn bị Thái hậu răn đe một trận. Thái hậu tuổi đã cao, vốn không màng thế sự, nhưng từ khi biết Diệp Kiến Sơn là cốt nhục của Thái tử, tinh thần bà phấn chấn hẳn lên. … Trong khi hoàng gia hân hoan thì có kẻ lại chẳng hề vui vẻ. Tại Thôi phủ, Thôi Thủ phụ đang giả bệnh chợt chắp tay sau lưng đi sang sân viện của Thôi Kiên Bỉnh — người đang thực sự phát bệnh vì uất ức. "Sức khỏe cháu thế nào rồi?" Thôi Thủ phụ quan tâm hỏi. Thôi Kiên Bỉnh vẫn còn rất yếu. Thể chất hắn vốn mảnh khảnh, lần này lại bị một vố đả kích quá lớn. Kết quả thi Hội công bố hắn đứng thứ hai đã đành, triều đình còn cho công khai bài văn của ba người đứng đầu. Hiện tại thiên hạ đều đang truyền tai nhau bài văn của Diệp Kiến Sơn là "danh xứng với thực", vượt xa bài của Thôi Kiên Bỉnh về mọi mặt. Lòng kiêu ngạo của Thôi Kiên Bỉnh bị tổn thương nghiêm trọng. Hôm qua đoàn báo hỉ đến nhà họ Thôi chỉ có một người, còn lại đều đổ xô sang phố Mười Bốn để chúc mừng Hội nguyên. Sự chênh lệch về thực lực đã là một vết thương, những lời đàm tiếu bên ngoài lại càng như xát muối vào lòng hắn. Ước mơ "Lục nguyên cập đệ" đã tan thành mây khói. Hội nguyên không phải là hắn, thì Trạng nguyên cũng gần như vô vọng. Hắn vốn dĩ có con đường công danh bằng phẳng, vốn định năm ngoái sau kỳ thi Hương sẽ xây dựng hình ảnh "Giải nguyên trẻ tuổi nhất", không ngờ lại xuất hiện một kẻ còn nhỏ tuổi hơn mình đoạt mất vị trí đó. Lúc ấy, hắn đã cảm thấy bất an. Và quả nhiên, Diệp Kiến Sơn vào kinh lại chọn cách hành sự cực kỳ kín tiếng, điều này vốn đã không bình thường. Hắn cho rằng Diệp Kiến Sơn chắc chắn đã sớm mưu tính tất cả. Hắn biết rõ gương mặt mình có điểm đặc thù, và mẹ cậu — Thái tử phi — không thể không biết gương mặt của Thái tử. "Họ sớm đã có dự mưu!" Thôi Kiên Bỉnh nghiến răng. Hắn càng thêm thống hận Diệp Kiến Sơn. Vì ngôi vị hoàng đế, vì muốn lấy lòng Hoàng thượng và Thái tử mà cậu sẵn sàng giẫm lên hắn để thăng tiến. Hắn tự hỏi: "Ta thì có lỗi gì cơ chứ? Chẳng lẽ ta chỉ là hòn đá kê chân cho hắn sao?" Mục tiêu của hắn cũng chỉ là bước tiếp con đường cũ của ông nội, từng bước ngồi lên vị trí Thủ phụ mà thôi. Ai có thể ngờ hiện tại lại khiến ông nội phải muối mặt cùng mình thế này. Nhìn thấy Thôi Thủ phụ tóc đã bạc trắng còn đích thân đến quan tâm, trong lòng Thôi Kiên Bỉnh tràn đầy áy náy. Hắn run rẩy đứng dậy quỳ xuống: "Tôn nhi có lỗi, phụ lòng gia gia đã dày công vun đắp." Thôi Thủ phụ vội vàng nâng hắn dậy: "Thân thể cháu chưa khỏe, nói những lời này làm gì. Gia gia chỉ hy vọng cháu trúng Tiến sĩ, bước chân vào quan trường để hỗ trợ ta làm việc khi ta còn có thể nói được vài lời có trọng lượng. Nhưng tiền đề là cháu phải tự mình đứng vững lại đã, cứ tự oán tự trách thế này không được đâu." Thôi Thủ phụ thở dài. Ông ta giả bệnh không đi thiết triều, dĩ nhiên là vì không muốn nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của Hoàng thượng. Bao nhiêu năm nay, ông ta luôn ngỡ mình sắp thắng đến nơi rồi, nào ngờ nhi tử ruột của Thái tử lại đột ngột xuất hiện phá tan tất cả. Những kẻ đang nhìn chằm chằm vào Diệp Kiến Sơn không ít, nhưng ai cũng hiểu lúc này tuyệt đối không phải thời cơ tốt để động thủ. Rút dây động rừng, càng vào lúc hoảng loạn càng phải trầm ổn. Thôi Thủ phụ nghĩ thông suốt nên mới đến xem tình hình tôn nhi, không ngờ Thôi Kiên Bỉnh lại thực sự bị uất ức đến mức phát bệnh, đến giờ vẫn chưa khỏi. Thôi Kiên Bỉnh nghe lời ông nội, càng thấy hổ thẹn hơn: "Gia gia nói chí phải, tôn nhi sẽ nỗ lực." "Ừm, ngày mai Diệp Hội nguyên sẽ dẫn các thí sinh khác đến Thái tử phủ đáp lễ Quan chủ khảo. Cháu cũng đi theo đi, hãy hành sự khiêm nhường, có gì không vui cũng phải nhẫn nhịn." Thôi Thủ phụ dặn dò. Sắc mặt Thôi Kiên Bỉnh biến đổi. Hắn thực sự chưa chuẩn bị tâm lý để đối diện với Diệp Kiến Sơn. Thiên hạ đều đồn cậu giống Thái tử như đúc, nhưng Thôi Kiên Bỉnh đã lẩn tránh suốt những ngày qua, chưa từng có ý định tận mắt nhìn mặt đối phương. Không ngờ ông nội lại bảo hắn chủ động đi theo Diệp Kiến Sơn đến Thái tử phủ. Trong lòng Thôi Kiên Bỉnh dù khó chịu vô cùng nhưng không thể trái lời ông: "Vâng ạ." "Hài tử ngoan, hôm nay hãy nghỉ ngơi cho tốt." Thôi Thủ phụ thấy hắn nghe lời thì hài lòng vuốt râu, dặn dò thêm vài câu rồi mới rời đi. Nhưng ông nội vừa đi khỏi, gương mặt Thôi Kiên Bỉnh liền trở nên âm trầm. Trước đây luôn là kẻ khác làm nền để tôn vinh hắn, không ngờ hiện tại lại đến lượt hắn phải đi làm nền cho người khác. Thật là nực cười! "Khụ khụ khụ!" Thôi Kiên Bỉnh tức đến mức bật cười thành tiếng ho sặc sụa. Một nha hoàn vội vàng bưng thuốc tiến vào: "Tiểu thiếu gia, đây là thuốc vừa mới sắc xong ạ." Lúc Thủ phụ đại nhân ở đây, cô ta không dám mang vào. "Đưa đây." Nha hoàn vội vã bưng tới, nào ngờ tay Thôi Kiên Bỉnh yếu lực không cầm vững, bát thuốc đổ ập lên người nha hoàn, vài giọt còn bắn vào quần áo hắn. Hắn vốn dĩ đang bực dọc, giờ thuốc không uống được còn bị vấy bẩn, lập tức nổi trận lôi đình, giơ chân đạp văng nha hoàn đi: "Đồ vô dụng!"