Chương 81

Thẩm Úc khẽ gật đầu. "Vị huynh đài này là...?" Người đứng bên cạnh cũng chú ý tới Thẩm Úc. Thấy y khí thế bất phàm, kẻ đó không khỏi lộ vẻ kinh ngạc lên tiếng hỏi. Hắn vốn tự phụ là kẻ thạo tin trong kỳ khoa cử lần này, hơn phân nửa thí sinh tham gia hắn đều đã từng đàm đạo. Nếu thật sự có một vị công tử áo lam xuất trần thế này, hắn lẽ nào lại không có chút ấn tượng gì? "Đây là một người bạn tâm giao của ta, cứ gọi y là Dư công tử là được. Chỗ ta hiện còn chút việc tư, xin phép cáo từ trước, mong chư vị lượng thứ." Thấy Giang Hoài Thanh có bạn tìm tới, những người khác cũng không tiện đeo bám thêm. Sau khi ước hẹn ngày sau sẽ lại hàn huyên, họ mới chịu để người đi. Giang Hoài Thanh vất vả lắm mới thoát khỏi đám đông, vừa bước đến bên cạnh Thẩm Úc đã không nhịn được mà đưa mắt ngó nghiêng ra sau lưng y. "Ngươi đang tìm gì thế?" Thẩm Úc dùng cán quạt khẽ chống dưới cằm, trêu chọc: "Thấy ta nên không hài lòng sao?" "Sao có thể chứ?" Giang Hoài Thanh chớp mắt: "Chỉ là thấy lạ khi ngươi đi một mình. Vị kia... không đi cùng ngươi sao?" Hóa ra là đang tìm Thương Quân Lẫm. "Đương nhiên là có tới. Nếu hắn không đi, sao ta có thể xuất hiện ở đây một mình được? Có điều hắn không ở chỗ này. Ta biết các ngươi mà thấy hắn sẽ mất tự nhiên, nên đã bảo hắn đi xử lý việc của mình rồi." Thẩm Úc đáp. Thương Quân Lẫm đích thân tới đây, dĩ nhiên có những việc cần hắn tự tay xác nhận, lại còn phải gặp gỡ vài vị đại thần. So với một thiên tử bận rộn, Thẩm Úc quả thực nhàn nhã hơn nhiều. "Thật không ngờ ngươi và vị kia lại thực sự đến đây." Giang Hoài Thanh cảm thán. Hai người vừa trò chuyện, vừa rảo bước về phía hoa viên thưa thớt người qua lại. "Tình hình lần này khác hẳn mọi năm. Chuyện của Phương tiểu thư quả thực kinh thế hãi tục, đám người kia chắc chắn sẽ còn gây hấn." Thẩm Úc cũng không ngại tiết lộ đôi chút: "Vì chuyện này, bọn họ thậm chí còn phải nhượng bộ, chấp thuận cho ngươi và Hạ huynh đảm nhận chức quan cao hơn lệ thường." "Quả thực là vậy. Dù sao trước khi kết quả công bố, chẳng ai ngờ được Bảng nhãn năm nay lại là một nữ tử." Giang Hoài Thanh cười có chút ngượng nghịu: "Thật không dám giấu giếm, ban đầu ta còn đinh ninh mình ít nhất cũng đoạt được vị trí thứ hai." "Lúc ấy ta còn đánh cược với Bệ hạ, bảo rằng ngươi chắc chắn sẽ đứng đầu. Kết quả cả hai lần người thắng đều là Bệ hạ." Thẩm Úc mỉm cười nói. "Hoài Thanh có tài đức gì mà dám khiến Dư huynh coi trọng đến thế." Giang Hoài Thanh ngẩn người, rồi chân thành tiếp lời: "Thua dưới tay Thừa Vũ huynh và Phương tiểu thư, Hoài Thanh tâm phục khẩu phục." "Các ngươi cảm thấy thế nào về chuyện của Phương tiểu thư?" Thẩm Úc tò mò muốn biết thái độ thực sự của các tân khoa thí sinh về việc nữ tử vào triều. "Ta và Thừa Vũ huynh đồng quan điểm, đều thấy Phương tiểu thư hoàn toàn xứng đáng với trọng trách này. Rất nhiều người cũng bị tài hoa của nàng thuyết phục. Tuy vẫn còn chút khúc mắc về thân phận nữ nhi, nhưng thái độ phản đối đã không còn gay gắt như trước." Giang Hoài Thanh đúc kết lại những gì tai nghe mắt thấy mấy ngày qua. "Thực ra cũng nhờ việc công bố toàn bộ văn chương của thí sinh. Sự thật rành rành, bọn họ không muốn thừa nhận cũng không được. Không ít kẻ sau khi xem xong bài thi của Phương tiểu thư đã phải tự thấy hổ thẹn. Ngay cả chính ta cũng cảm thấy vậy." Văn chương của Phương Gia Di có nhãn quan độc đáo, đào sâu vào những khía cạnh mà người khác thường bỏ lỡ, khiến người đọc cảm thấy như được khai sáng. Giang Hoài Thanh sau khi đọc xong đã kéo Hạ Thừa Vũ thảo luận hồi lâu, cả hai đều hết lời kính nể tài năng của nàng. "Từ lúc chuyện của Việt Vương xảy ra, ta đã nhận thấy nữ tử này không đơn giản." Nhắc đến việc Việt Vương gặp họa, mắt Thẩm Úc thoáng cong lên ý cười: "Một phận nữ nhi mà dám đứng ra đòi lại công bằng cho mình và những người bị hại, dù đối phương là tông thất hoàng thân cũng không hề lùi bước, khí phách ấy thật đáng trọng." "Đúng vậy, cho dù là nam tử, có mấy ai làm được như nàng?" Giang Hoài Thanh nhớ lại lúc đứng ra làm cầu nối cho nàng, lòng vẫn đầy cảm phục. Thẩm Úc vờ như lơ đãng liếc nhìn về phía sau, rồi đề nghị: "Chúng ta tìm một đình hóng gió ngồi nghỉ một lát đi." Giang Hoài Thanh gật đầu đồng ý. Nơi tổ chức Quỳnh Lâm Yến là một lâm viên hoa lệ, rường cột chạm trổ tinh xảo. Hai người chọn một đình vắng người rồi bước vào tọa lạc. Thấy họ định ngồi lại lâu, những kẻ bám đuôi phía sau liếc mắt ra hiệu, một kẻ ở lại canh chừng, kẻ kia vội vàng rời đi mật báo. "Ngươi nhìn rõ chứ? Người đi cùng hắn không phải Hạ Thừa Vũ?" Nghe tên nô tài báo cáo, một vị công tử cau mày hỏi. Đám công tử ca này vốn coi Dịch Giản Minh là thủ lĩnh. Thấy Dịch Giản Minh bị một tên nghèo kiết xác từ đâu tới "đè đầu cưỡi cổ", chúng liền muốn tìm cách dạy cho Giang Hoài Thanh một bài học. "Bẩm công tử, nô tài nhìn rất rõ. Người đó thấp hơn Hạ công tử một chút, y phục và diện mạo đều khác hẳn, hình như vẫn chưa đến tuổi nhược quán nên chưa vấn tóc." "Có biết thân phận thế nào không?" "Chỉ nghe Giang Hoài Thanh gọi là 'Dư huynh'." "Họ Dư?" Vị công tử kia quay sang hỏi người bên cạnh: "Kinh thành này có gia tộc quyền quý nào họ Dư không?" "Theo ta biết thì không. Đám thí sinh đỗ đạt lần này cũng chẳng có ai họ Dư cả." "Một kẻ vô danh tiểu tốt..." Hắn chống cằm, hừ lạnh: "Không có gì phải sợ. Đi, chúng ta tới xem thử." "Không nói trước với Giản Minh huynh sao? Dù gì đây cũng là Quỳnh Lâm Yến, lỡ xảy ra chuyện..." Một kẻ khác tỏ vẻ e dè. "Ngươi nhát gan quá đấy. Chúng ta chỉ tới 'kết bạn' với tên họ Giang kia thôi chứ có làm gì đâu. Chẳng lẽ chúng ta lại ngu ngốc đến mức gây chuyện trong yến tiệc của triều đình sao?" Bọn chúng không giống Dịch Giản Minh. Dịch Giản Minh là tinh anh được gia tộc dốc lòng bồi dưỡng để tiến thân vào Hàn Lâm Viện, mục tiêu là Nội Các. Mọi thứ vốn dĩ hoàn hảo, nào ngờ lại xuất hiện ba con "hắc mã" cản đường. Người của Hạ gia ở Giang Nam chúng không dám động tới, nhưng một nữ tử và một tên hàn môn không chỗ dựa thì chúng chẳng coi ra gì. Thẩm Úc và Giang Hoài Thanh đang đàm đạo thì tiếng bước chân từ xa vọng lại. Thẩm Úc quay đầu, thấy một nhóm công tử lụa là đang tiến tới, trong lòng đã hiểu rõ mười mươi. "Dư huynh, họ là bạn của huynh sao?" Thấy mục tiêu của đám người là đình này, Giang Hoài Thanh ngơ ngác hỏi. "Ta không quen. Giang công tử quen họ à?" "Ta không..." "Gặp nhau là duyên, trước lạ sau quen. Thám Hoa đại nhân thấy ta nói có đúng không?" Vừa dứt lời, đám người đã nghênh ngang bước vào đình. Thẩm Úc đánh giá nhóm người mới tới, nhận ra trong đó có một kẻ được xem là "người quen cũ" từ kiếp trước. "Các người là ai?" Cảm nhận được ác ý, Giang Hoài Thanh nhíu mày. Kẻ cầm đầu họ Triệu thản nhiên ngồi xuống: "Ta họ Triệu, hai vị kia họ Điển và họ Lữ. Chúng ta tới đây cốt để kết giao với Thám Hoa đại nhân, không có ý gì khác." "Nhưng ta không có ý định kết giao với các người." Giang Hoài Thanh lạnh nhạt đáp. Bị từ chối thẳng thừng, Triệu công tử lập tức sa sầm nét mặt. Hắn vốn cho rằng loại xuất thân nghèo khó như Giang Hoài Thanh sẽ dễ dàng bị tiền tài quyền thế lung lạc, không ngờ lại phải ăn "canh bế môn" ngay từ đầu. "Nếu không có việc gì, mời các vị rời cho." Giang Hoài Thanh lạnh lùng đuổi khách. "Ngươi đừng có không biết điều! Chúng ta chủ động hạ mình là vì coi trọng ngươi. Nếu không, ngươi tưởng một tên nghèo không ai chống lưng như ngươi có thể đứng vững ở kinh thành này chỉ với cái danh Thám Hoa sao?" Triệu công tử tức giận, lời lẽ đã mang theo ý uy hiếp. Một kẻ khác phụ họa: "Tên Hạ công tử hay đi cùng ngươi cũng chỉ có chút thế lực ở tận Giang Nam xa xôi, nước xa không cứu được lửa gần. Chọn bọn ta chẳng phải tốt hơn sao? Có quan hệ với bọn ta, sau này con đường quan lộ của ngươi mới suôn sẻ được." "Đó là việc của Giang mỗ, không phiền các vị nhọc lòng!" Giọng Giang Hoài Thanh càng thêm băng lãnh: "Vả lại, quốc có quốc pháp, mọi việc đã có triều đình và Bệ hạ định đoạt. Hay là... các vị đây còn quyền lực hơn cả Bệ hạ?" "Chúng ta không nói thế!" Cái mũ "đại nghịch bất đạo" này quá lớn, ai dám nhận? "Vậy ý các vị là gì?" Thẩm Úc thong dong phe phẩy quạt, nhàn nhạt lên tiếng: "Chẳng phải lời lẽ của các vị đều đang ngầm khẳng định mình quyền cao chức trọng, có thể thao túng tất cả sao?" Đám người Triệu công tử nãy giờ chỉ tập trung vào Giang Hoài Thanh, lúc này mới chú ý đến y. "Ngươi là kẻ nào?" "Chỉ là một người bạn của Giang công tử, thấy chuyện bất bình nên lên tiếng thôi. Chẳng lẽ gia phong của các quyền quý kinh thành đều 'đức hạnh' thế này sao?" Thẩm Úc giả vờ như kẻ từ nơi khác đến, chậc lưỡi: "Thật khiến người ta mở mang tầm mắt." Do sự bất công của Trấn Bắc Hầu, Thẩm Úc hiếm khi xuất hiện ở các dịp trọng đại tại kinh thành. Sau khi vào cung, tung tích càng thêm bí ẩn, nên đám công tử này không nhận ra y cũng là điều dễ hiểu. Triệu công tử cố nén giận: "Chúng ta thật lòng ngưỡng mộ tài hoa của Giang công tử nên mới muốn kết giao." "Ta chưa thấy ai đi kết giao mà lại dùng cái bộ dạng này. So với kết bạn, bảo là đi tìm thù chuốc oán thì đúng hơn." Thẩm Úc nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc: "Hay đây là cách thức giao hữu độc đáo của giới quyền quý kinh đô?" "Ngươi...!" Triệu công tử tức đến nghẹn họng, chỉ tay vào Thẩm Úc mà không thốt nên lời. Nhận thấy tình hình bất lợi, kẻ nhát gan lúc đầu âm thầm sai bảo gã sai vặt đi tìm người. Thẩm Úc nhìn thấy nhưng cũng chẳng buồn ngăn cản. Gã sai vặt chạy thục mạng tìm thấy Dịch Giản Minh, thuật lại ngọn ngành. Dịch Giản Minh nghe xong mặt biến sắc, nghiến răng mắng: "Một lũ ngu xuẩn!" Chọn lúc nào không chọn lại chọn đúng Quỳnh Lâm Yến để gây hấn, đây chẳng phải là muốn kéo hắn xuống nước sao? Nhưng hắn không thể làm ngơ, người là do hắn đưa vào, có chuyện gì hắn là kẻ đầu tiên bị truy cứu. Hắn vội vã cáo từ mọi người, hớt hải chạy tới. Vừa đến nơi, hắn đã thấy đám Triệu công tử đang mặt đỏ tía tai tranh cãi, còn phía Giang Hoài Thanh và vị công tử áo lam kia lại mang thái độ thong dong như đang xem kịch. "Câm miệng hết cho ta!" Dịch Giản Minh lấy lại bình tĩnh, bước tới chắp tay: "Thật xin lỗi hai vị, ta thay mặt bọn họ tạ lỗi. Nếu có chỗ nào thất lễ, mong hai vị đại nhân đại lượng bỏ qua cho." "Không dám, sao chúng ta dám phật lòng người của các gia tộc quyền quý chứ?" Thẩm Úc mở quạt che nửa mặt, giọng điệu đầy mỉa mai: "Lỡ đâu một ngày nào đó lại 'biến mất' không tăm hơi dưới tay các vị thì biết kêu ai?" "Làm gì có chuyện đó..." Dịch Giản Minh trừng mắt nhìn đám bạn, không ngờ bọn chúng lại dám nói ra những lời ngông cuồng như vậy! "Chuyện gì mà biến mất? Trẫm cũng muốn biết, kẻ nào có bản lĩnh khiến người ta biến mất ngay dưới mí mắt của trẫm như thế?"