Chương 58

Thẩm Úc nghiêng đầu, tựa vào lòng Thương Quân Lẫm, giọng điệu mang theo vài phần nũng nịu nhưng cũng không kém phần nghiêm túc: "Ta đang bàn chính sự với bệ hạ đó." "Trẫm biết mà," Thương Quân Lẫm khẽ vuốt ve trán Thẩm Úc, trấn an, "Lần này phát hiện sớm nên việc điều tra không gặp mấy khó khăn. Những kẻ tâm cơ nhúng tay vào, trẫm sẽ trực tiếp tước bỏ tư cách dự thi của chúng, A Úc đừng quá bận lòng. Trẫm cũng đã lệnh cho người sửa đổi đề thi, tuyệt đối sẽ không để xảy ra sơ suất nào nữa." Biết có kẻ muốn mưu đồ bất chính nơi trường quy, Thương Quân Lẫm sao có thể khoanh tay đứng nhìn. Chỗ nào cần chỉnh đốn, kẻ nào cần xử lý, hắn đều đã sớm bài binh bố trận. Để đảm bảo đề thi mới không bị rò rỉ, những người tham gia soạn đề đều được đưa đến biệt trang, có trọng binh canh giữ nghiêm ngặt cho đến khi kỳ thi kết thúc. Chỉ cần một ý đồ truyền tin ra ngoài, thân phận kẻ đó sẽ lập tức bại lộ. Thẩm Úc khẽ gật đầu, sau đó thuật lại những điều mà nhóm người Giang Hoài Thanh vừa dò xét được. "Theo tin tức từ Giang Hoài Thanh, những mục tiêu bị nhắm tới đều đã được xác nhận. Kẻ đứng sau chủ yếu tìm đến những sĩ tử nhà nghèo, ngay cả vài người bạn tâm giao của Giang Hoài Thanh cũng bị tiếp cận. Sau khi bí mật trao đổi, họ mới hay biết có không ít người rơi vào tầm ngắm." Thẩm Úc trầm ngâm một lát rồi tiếp lời: "Phải chăng bọn chúng thấy bệ hạ bắt đầu trọng dụng các quan viên xuất thân hàn môn, nên mới nôn nóng muốn thu phục họ về phe cánh của mình từ trước?" Thương Quân Lẫm lạnh lùng đáp: "Dù bọn chúng có thành công hay không, thì những sĩ tử kia một khi đã nhúng chàm sẽ bị nắm thóp cả đời. Muốn giữ lấy con đường hoan lộ, họ không còn cách nào khác là phải bán mạng cho kẻ đứng sau màn." Thẩm Úc thở dài: "Quả thực vậy. Sau này khi những người đó thăng quan tiến chức, kẻ đứng sau sẽ càng có thêm nhiều vây cánh. Một cuộc mua bán không tốn mấy tâm tư mà lại có thể biến hàng loạt sĩ tử thành quân cờ trong tay mình, đúng là một tính toán quá hời." Chỉ là... Thẩm Úc khẽ rũ mi, che giấu tia lạnh lẽo đang cuộn trào trong mắt. Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, dã tâm của kẻ đó nhất định sẽ tan thành mây khói! Tại Nghênh Tĩnh Lâu. Càng gần ngày thi, tòa lâu vốn náo nhiệt nay lại càng trở nên vắng lặng lạ thường. Các sĩ tử đều đóng cửa cài then, dốc toàn lực cho chặng đường cuối cùng. Giang Hoài Thanh sau bao ngày bồn chồn cũng đã lấy lại được sự bình tĩnh. Qua những lần đàm đạo cùng "Dư công tử", hắn lờ mờ đoán được thân phận của Lâm công tử và Dư công tử không hề tầm thường, chắc chắn không phải là thí sinh bình thường như bọn họ. "Thừa Vũ huynh vẫn luôn giữ được phong thái điềm tĩnh như vậy, thật khiến tiểu đệ khâm phục." Giang Hoài Thanh bước lại gần cửa sổ. Quen biết Hạ Thừa Vũ bấy lâu, hắn chưa từng thấy người này dao động trước bất kỳ biến cố nào. Trong khi người xung quanh ai nấy đều lo âu sốt sắng, chỉ có Hạ Thừa Vũ là vẫn ung dung tự tại, như thể phong ba ngoài kia chẳng hề chạm tới được vạt áo hắn. "Chỉ là một kỳ thi thôi mà, chẳng phải Hoài Thanh cũng đang biểu hiện rất tốt đó sao?" Hạ Thừa Vũ khẽ mỉm cười. "Huynh đừng nhìn mặt ta mà lầm, chuyện xảy ra mấy ngày trước thực sự đã làm ta một phen hú vía," Giang Hoài Thanh vỗ ngực thở phào, "Đúng là trời cao có mắt, người thiện tự có phúc báo." "Không biết Thừa Vũ huynh có để ý không, mục tiêu của những kẻ đó dường như đều nhắm vào các thư sinh nghèo." Sau nhiều ngày quan sát, Giang Hoài Thanh đưa ra nhận định. Hạ Thừa Vũ gật đầu xác nhận: "Ta cũng thấy vậy. Ta đã thử dò hỏi vài người bạn từ các thế gia lớn, họ hoàn toàn không gặp phải sự chèo kéo nào." "Xem ra mục đích của chúng rất rõ ràng," Giang Hoài Thanh vuốt cằm suy tư, "Đây rõ ràng là đang 'chọn người theo sở thích' của bệ hạ." Dưới thời tiên đế, các sĩ tử hàn môn bị thế gia chèn ép đến mức không có chỗ đứng. Nhưng từ khi tân đế lên ngôi, ngài đã dần vực dậy và trọng dụng những quan viên không có chỗ dựa, tạo cơ hội cho người tài thực sự được cống hiến. "Kỳ thi Hội sắp bắt đầu rồi, mong sao chuyện này có thể được giải quyết triệt để trước khi các sĩ tử vào trường thi." Trong sự mong đợi phấp phỏng của muôn người, ngày thi Hội cuối cùng cũng đến. Sáng sớm, các sĩ tử mang theo lều chõng, sau khi qua khâu kiểm tra nghiêm ngặt thì lần lượt tiến vào trường thi. Sự chú ý của đám đông đều đổ dồn vào kỳ thi, nên không một ai phát hiện ra một bộ phận thí sinh đã bị lặng lẽ áp giải đi từ trước. Khi các sĩ tử đã yên vị, những kẻ nằm trong danh sách đen lập tức bị bắt giữ một cách âm thầm nhưng quyết đoán. Với bằng chứng thép trong tay, chúng không có lấy một cơ hội để phản kháng, cứ thế biến mất khỏi trường thi trong chớp mắt. Tiết trời đã ấm dần, trăm hoa đua nở rực rỡ trong hoa viên. Ngọc Chương Cung lúc này cũng không hề kém cạnh, biết Thẩm Úc vốn yêu hoa cỏ, Thương Quân Lẫm đã đặc biệt sai người tìm kiếm những giống kỳ hoa dị thảo về đây. Mấy hôm nay, cấp dưới dâng lên một gốc mặc lan cực kỳ hiếm thấy, Thương Quân Lẫm không chút do dự mà lệnh cho Mạnh công công đưa ngay đến Ngọc Chương Cung. Mạnh công công đích thân dẫn người tới, lòng thầm hiểu rõ: bây giờ cứ có vật gì tốt, việc đầu tiên là phải mang đến đây. Chẳng phải bệ hạ giờ đây hầu như chỉ nghỉ lại Ngọc Chương Cung đó sao? Ngay cả Mạnh công công cũng được ban cho một gian phòng để tiện bề hầu hạ tại đây. "Đây là bệ hạ đặc ý sai nô tài mang tới, mời Quý quân xem qua có vừa ý không ạ." Mạnh công công khéo léo lật mở tấm lụa đỏ. Từng tầng cánh hoa mặc lan kiêu sa hiện ra trước mắt, Thẩm Úc mắt sáng rực lên: "Bệ hạ tìm đâu ra gốc mặc lan quý hiếm đến nhường này?" "Là người ở dưới dâng lên, vừa vào cung bệ hạ đã nhớ tới ngài ngay." "Bệ hạ thật có lòng." Thẩm Úc mỉm cười, chọn một nơi có ánh sáng vừa phải để đặt cây, rồi lệnh cho cung nhân mang đi chăm sóc. Mạnh công công định cáo lui thì Thẩm Úc đột ngột gọi lại: "Mạnh công công, không biết ngài có thể giúp Ngọc Chương Cung tuyển một thái giám chưởng sự mới được không?" Mạnh công công hơi sững người: "Sao Quý quân lại đột nhiên muốn thay người ạ?" Cung nhân ở Ngọc Chương Cung vốn đều do Thương Quân Lẫm tuyển chọn từ hồi Thẩm Úc mới vào cung, yêu cầu chỉ cần lý lịch sạch sẽ, không gây chuyện. Khi đó Mạnh công công cũng không quá lưu tâm, chỉ giao cho cấp dưới làm. Sau này khi thấy Thẩm Úc được sủng ái tột bậc, không biết bao nhiêu người hối hận vì không được vào đây làm việc, ngay cả Mạnh công công cũng tiếc hùi hụi vì đã không cài người của mình vào sớm hơn. Nhưng Thẩm Úc xưa nay vốn ít khi can thiệp vào chuyện cung nhân, nay đột ngột đòi đổi người... "Ngài cứ dựa theo ý ta mà tìm một nhóm người mới, dù sao cũng định ở lại đây lâu dài, dùng người thuận tay vẫn tốt hơn," Thẩm Úc đưa ra yêu cầu, "Chỉ cần trung thành, biết giữ mồm giữ miệng, nhạy bén và biết nhìn sắc mặt là được. Những việc khác, làm phiền Mạnh công công lưu tâm thêm." "Quý quân đã dặn, nô tài nhất định sẽ dốc sức làm tốt." Mạnh công công cung kính đáp lời. Làm việc bên cạnh quân vương bấy lâu, Mạnh công công sớm đã thành tinh. Nghe qua là hiểu ngay vị thái giám chưởng sự hiện tại đã chọc giận Quý quân. Ông thầm nghĩ, Quý quân vốn là chủ tử ôn hòa, hiếm có, rốt cuộc kẻ kia đã làm gì mà để ngài phải đích thân đòi thay thế? Hơn nữa... Quý quân nói là "ở lại lâu dài", lẽ nào trước đây ngài chưa từng có ý định gắn bó với nơi này? Nén lại những suy tư sâu xa, Mạnh công công lùi ra để bắt đầu việc tuyển người. Khi Mạnh công công trở về báo cáo với Thương Quân Lẫm, ông kể lại sự vui mừng của Thẩm Úc khi nhận hoa, rồi mới ngập ngừng nhắc đến chuyện đổi người. Thương Quân Lẫm lục lại ký ức, nhưng hoàn toàn không có ấn tượng gì về vị thái giám kia. Mỗi khi hắn ở Ngọc Chương Cung, người hầu hạ chính vẫn là Mạnh công công, còn Thẩm Úc thì vốn thích thanh tĩnh, bên cạnh thường chỉ có Mộ Tịch. "Quý quân có nói lý do vì sao không?" Thương Quân Lẫm trầm giọng hỏi, hắn biết Thẩm Úc không bao giờ vô duyên vô cớ mà khắt khe với kẻ dưới. "Bẫm không ạ," Mạnh công công lắc đầu, "Ngài ấy chỉ nói dùng không thuận tay." Thương Quân Lẫm phân phó: "Ngươi đi tra xem tên thái giám đó đã làm gì. Quý quân muốn đổi thì cứ để y đổi, nhưng lần này phải chọn người cho kỹ." "Nô tài tuân lệnh." "Sau khi chọn được người, mang qua đây cho trẫm xem trước. Đừng để những kẻ không ra gì làm Quý quân phiền lòng." Thẩm Úc đang thong thả tưới nước cho gốc mặc lan mới, vừa hạ vạt áo lên thì thấy Thương Quân Lẫm bước vào. "Bệ hạ đã xử lý xong việc rồi sao?" "Ừm," Thương Quân Lẫm cầm lấy khăn tay, ân cần lau tay cho y, "Mấy việc này cứ để hạ nhân làm là được, sao phải tự thân vận động?" "Hoa của bệ hạ tặng, ta đương nhiên phải tự mình chăm sóc. Nếu không, lỡ ngày nào đó bệ hạ lại thấy cây 'Quân Linh' này không thuận mắt thì biết làm sao?" "Quân Linh" là giống cây do Cố thái y tặng, vì khó trồng nên Thẩm Úc rất nâng niu, khiến Thương Quân Lẫm không ít lần ghen tị với một cái cây. "Còn dám trêu chọc trẫm sao?" Thương Quân Lẫm khẽ búng vào trán y. Thẩm Úc né tránh, cười nói: "Việc bệ hạ đã làm, sao lại không cho người khác nhắc?" "Được, tùy ý A Úc cả," Thương Quân Lẫm nắm lấy tay y, dẫn lại trường kỷ ngồi xuống, "Mà sao đột nhiên lại muốn đổi người hầu hạ?" "Mạnh công công đã bẩm báo với bệ hạ rồi à." Thẩm Úc không hề ngạc nhiên, vốn dĩ y nói với Mạnh công công cũng là để lời này truyền đến tai hắn. "Ngươi cũng biết trẫm để tâm đến chuyện của ngươi thế nào mà, Mạnh Thường đâu dám giấu giếm." "Là do Mộ Tịch phát hiện ra hắn ỷ thế là thái giám chưởng sự của Ngọc Chương Cung mà tác oai tác quái. Hắn không dám đụng đến người trong cung này, nhưng lại ra tay bắt nạt các cung nữ ở những cung khác." Gương mặt Thẩm Úc thoáng hiện vẻ chán ghét. "Ta đã lệnh cho Mộ Tịch thống kê lại những người bị hắn hại. Nếu không có một cung nữ dũng cảm đứng ra làm lớn chuyện, không biết sự việc này còn bị bít gọn đến bao giờ." Sát khí quanh người Thương Quân Lẫm bỗng chốc đông đặc: "Ai cho hắn lá gan làm chuyện càn rỡ đó?" "Có lẽ hắn thấy ngày thường bệ hạ ít khi bận tâm đến chuyện của cung nữ, lại nghĩ mình có cái danh ở Ngọc Chương Cung nên chẳng coi ai ra gì." Thẩm Úc nói, lúc mới biết chuyện y đã định thẳng tay xử lý, nhưng Mộ Tịch đã can ngăn. "Công tử, những chuyện nhơ nhuốc này trong cung vốn không thiếu. Xử lý một tên họ Lý này, sau này sẽ lại có thêm tên họ Triệu, họ Tôn khác. Muốn dẹp tận gốc, phải khiến chúng kinh sợ đến mức không dám có ý đồ!" Đó là lời Mộ Tịch đã nói. Nơi quyền lực tập trung nhất như hoàng cung, vẻ ngoài càng hào nhoáng thì bên dưới càng dễ ẩn giấu những thứ bẩn thỉu. Thẩm Úc không phải là đóa hoa trong lồng kính, y đã nếm trải đủ mặt tối của nhân gian nên hiểu rất rõ điều đó. "Để Mạnh Thường đi xử lý..." Thẩm Úc đưa tay khẽ chặn môi Thương Quân Lẫm lại: "Không, nếu là người của Ngọc Chương Cung gây họa, đích thân ta sẽ xử lý. Dám làm chuyện đồi bại ngay dưới mí mắt của ta, ta phải xem hắn có mấy cái mạng!" Lần đầu tiên Thẩm Úc lộ ra vẻ sắc sảo, lạnh lùng như thế trước mặt Thương Quân Lẫm. Khí chất mỹ nhân băng giá, đôi mắt chứa đầy uy lực khiến người khác phải kiêng dè. Thương Quân Lẫm lặng yên ngắm nhìn, cảm thấy trái tim trong lồng ngực đập rộn lên. Bình thường Thẩm Úc luôn dịu dàng, ôn hòa, đôi khi có chút tinh nghịch như một chú thú nhỏ. Nhưng lúc này đây, hơi thở nguy hiểm thoát ra từ con người y lại mang một vẻ đẹp kinh diễm, đầy tính công kích. Đây mới chính là Thẩm Úc chân chính – vừa nguy hiểm, vừa mê người, khiến hắn không thể rời mắt. Thấy Thương Quân Lẫm im lặng hồi lâu, Thẩm Úc khẽ chớp mắt hỏi: "Bệ hạ đang nghĩ gì vậy?" "Trẫm đang nghĩ... A Úc lúc này thật đẹp." Giọng hắn trầm thấp, mang theo vẻ si mê khó giấu. Hắn chỉ muốn lập tức ôm trọn người này vào lòng, hôn lên đôi môi ấy, đánh dấu chủ quyền để thiên hạ đều biết y thuộc về một mình hắn.