Chương 64

Thẩm Úc khẽ nhếch môi, ý vị thâm trường mà nhìn Thương Quân Lẫm một cái. "A Úc nhìn trẫm làm gì?" Động tác trên tay Thương Quân Lẫm vẫn thong dong, không nhanh không chậm, "Chẳng lẽ trẫm nói sai sao?" "...... Không sai." Nghĩ đến hai lần nọ, Thẩm Úc có chút đau đầu. Y vốn không phản cảm việc thân mật cùng Thương Quân Lẫm, chỉ là người này... quá mức bền bỉ. Thẩm Úc cảm thấy thân thể mình thực sự ăn không tiêu. Quả nhiên vẫn là bản tính khó dời. Xe ngựa lắc lư tiến vào hoàng cung. Vừa xuống xe, Mạnh công công đã túc trực từ lâu, vội vàng tiến lên hành lễ: "Bệ hạ, Phương đại nhân cầu kiến." "Truyền hắn đến Ngự Thư Phòng chờ trẫm." Sau khi đích thân đưa Thẩm Úc trở về Ngọc Chương Cung, Thương Quân Lẫm mới xoay người rời đi. Lần này Phương đại nhân vào cung, chính là vì đứa con gái khiến ông không sao yên lòng nổi kia. "Bệ hạ, thần hổ thẹn. Thần cũng không ngờ lần này con gái mình lại dám cải trang nam nhi để tham dự khoa cử." Phương đại nhân quỳ sụp dưới đất, gương mặt đầy vẻ ảo não. Ông vốn biết hài tử nhà mình có chí hướng cao xa, chỉ là không ngờ nàng lại thật sự to gan lớn mật đến mức ấy. Sớm biết thế này, khi nàng còn nhỏ ông đã chẳng dạy dỗ quá nhiều, để rồi giờ đây nàng lại sinh ra hoài bão lớn đến mức kinh người! Thương Quân Lẫm đối với cái tên này cũng có ấn tượng, hắn tùy ý ném tấu chương trong tay xuống: "Nói đi, rốt cuộc chuyện này là thế nào?" "Đứa con gái nghịch ngợm của thần bấy lâu nay vẫn luôn giấu giếm. Cũng may lần này có kết quả tốt, nó biết không thể che giấu thêm được nữa mới chịu nói thật cho thần biết." Phương đại nhân vốn bị con gái dọa cho một phen hồn xiêu phách lạc. Ông hoàn toàn gạt bỏ sự kinh ngạc trước thành tích vượt trội của nàng sang một bên, trực tiếp ép nàng phải khai báo rõ ràng mọi chuyện. "Hóa ra năm ngoái, khi nó nói đi thăm một vị tiên sinh cũ, không biết đã dùng cách nào để có được thân phận nam tử rồi tham gia kỳ thi Hương ở đó. Sau khi thi đỗ, nó vẫn giữ kín như bưng. Lần này khoa cử mở ra, nó lại dùng chiêu cũ, mang thân phận ấy bước vào trường thi." Đến kỳ thi Đình, các thí sinh phải vào cung diện thánh. Phương Gia Di vốn dĩ đã định liệu trước, nàng chọn thời điểm sau khi bảng vàng đã định, mọi sự đã thành mới đem toàn bộ sự thật nói cho Phương đại nhân. Phương đại nhân lải nhải kể lại một hồi, sau đó dập đầu thật mạnh: "Là thần không biết dạy con, thần xin nguyện chịu phạt." "Đại Hoàn có quy định nữ tử không được tham gia khoa cử sao?" Thương Quân Lẫm đột ngột hỏi một câu. "...... Không có." Phương đại nhân ngẩn người, không hiểu dụng ý của bệ hạ. Ông rà soát lại luật pháp Đại Hoàn, quả thực không có điều khoản nào cấm nữ tử thi cử. Chỉ là ngàn năm nay, mọi người đều mặc định rằng chốn trường thi chỉ dành cho nam tử, lâu dần đã trở thành một định kiến thâm căn cố đế. Nhận ra ẩn ý trong lời nói của Thương Quân Lẫm, đồng tử Phương đại nhân chợt co rụt lại: "Nhưng...... trước nay chưa từng có tiền lệ như vậy......" Chẳng lẽ Bệ hạ định dùng nữ quan? Phương đại nhân cảm thấy khó lòng tin nổi. "Cứ chờ đã, chờ đến khi có kết quả thi Đình rồi lại nói sau." Phương đại nhân thất thần trở về phủ. Phương phu nhân nôn nóng chạy ra đón: "Thế nào rồi?" Bà cũng bị lá gan của con gái mình dọa sợ. Từ lúc trượng phu vào cung, bà đứng ngồi không yên, lòng như lửa đốt. Phải biết rằng tội khi quân là tội tày đình, đủ để diệt cả cửu tộc. Càng không ngờ tới việc Phương Gia Di lại mang thân nữ nhi đi thi, nếu trượt thì còn đỡ, đằng này nàng lại đỗ, mà còn đỗ với thứ hạng cao ngất ngưởng. Phương đại nhân vỗ về tay phu nhân: "Vào trong rồi hãy nói." Trong thư phòng, Phương đại nhân đuổi hết hạ nhân ra ngoài, chỉ còn lại phu thê ông và Phương Gia Di. Ông chậm rãi lên tiếng: "Bệ hạ không có ý định truy cứu chuyện của Gia Di." Phương phu nhân kinh ngạc đến mức bật dậy: "Sao có thể như vậy được?" "Sao lại không thể chứ?" So với sự lo âu của cha mẹ, Phương Gia Di lại giữ được tâm thái vô cùng bình thản, "Con đã nói rồi, Bệ hạ không giống với những vị hoàng đế khác, hai người cứ khéo lo." "Chuyện lớn thế này sao có thể không lo?" Nhắc đến đây, Phương đại nhân lại nổi giận, "Con nhìn xem mình đã làm ra chuyện gì! Suýt chút nữa, suýt chút nữa cả gia tộc đã tiêu tùng vì con rồi!" "Trong mắt phụ thân, con là kẻ liều lĩnh không màng hậu quả như thế sao?" Phương Gia Di thở dài. Nếu Bệ hạ đã ngầm cho phép, nàng cũng không cần giấu giếm nữa, bèn kể lại toàn bộ sự việc sau khi biến cố Việt Vương kết thúc. "Con đã nói rồi mà, không cần lo lắng. Tại sao con nói gì hai người cũng không chịu tin?" Phương đại nhân thở phào nhẹ nhõm: "Ý con là trước đó con đã tìm gặp Bệ hạ để thưa chuyện này rồi sao?!" Đến câu cuối, giọng ông bất giác cao vút lên. Phương Gia Di gật đầu: "Lúc ấy con tình cờ gặp được Bệ hạ và Quý quân. Hai người họ quả thực đúng như lời phụ thân nói, vô cùng xứng đôi." "Ai hỏi con chuyện đó?" Cơn giận của Phương đại nhân lại có xu hướng bùng lên, "Trước khi quyết định, sao con không thương lượng với cha một lời? Nếu lúc đó Bệ hạ cho rằng suy nghĩ của con là đại nghịch bất đạo, con định tính sao?" "Sẽ không có chữ 'nếu' đó đâu." Phương Gia Di nhẹ nhàng phản bác. Nàng chỉ tin vào kết quả hiện tại. Nếu không nắm chắc phần thắng, nàng đã chẳng có cơ hội diện kiến Quý quân và Bệ hạ. "Thôi, con đã có chủ kiến riêng thì cứ thế mà làm. Đã chọn con đường này thì phải làm cho tốt, đừng phụ sự nâng đỡ của Bệ hạ." Phương đại nhân xua tay, ông còn có thể nói gì được nữa? "Xin phụ thân yên tâm, con nhất định không quên sơ tâm!" Phương phu nhân lau nước mắt: "Sao con lại chọn con đường gian khổ như vậy?" Chỉ cần nghĩ đến thôi bà đã thấy xót xa. Nếu con gái làm quan, nàng sẽ phải đối mặt với biết bao lời gièm pha, nghi kỵ từ thế gian? Đứa con bà nâng niu như ngọc như ngà, chưa kịp chọn phu quân, chưa kịp gả chồng sinh con, nay đã phải dấn thân vào chốn quan trường đầy sóng gió. Phương Gia Di tiến tới, ôm lấy mẫu thân vào lòng: "Mẫu thân người đừng lo cho con. Có Bệ hạ và Quý quân làm chỗ dựa, con sẽ không sao đâu." "Con cứ khéo dỗ ta. Con cũng giống hệt phụ thân con, chẳng bao giờ khiến người ta bớt lo cho được." ———— Năm xưa, khi Phương đại nhân còn là một tiểu quan thất phẩm mới vào nghề, giữa lúc thế lực của các hoàng tử khác đang hừng hực như mặt trời ban trưa, người ông chọn lại là vị hoàng tử bị ghẻ lạnh nhất — Thương Quân Lẫm. Khi ấy, Thương Quân Lẫm đang bị đẩy ra biên cương chinh chiến, giành lại từng tấc đất cho tổ quốc. "Lúc đó Phương khanh quỳ trước mặt trẫm, chỉ nói một câu: Thần nguyện trung thành với Đại Hoàn, cũng nguyện trung thành với người có thể cứu lấy Đại Hoàn." Thương Quân Lẫm vừa phê duyệt tấu chương, vừa thong thả kể lại chuyện cũ. "Khi ấy tình cảnh của trẫm ở kinh thành vô cùng gian nan. Các hoàng tử đấu đá một mất một còn, hầu hết các thế lực lớn đều bị cuốn vào vòng xoáy ấy. Trẫm quanh năm cầm quân bên ngoài, trong triều không một cánh tay đắc lực. Chính Phương khanh đã âm thầm thu nạp từng chút thế lực, để trẫm không bị mù mờ trước những chuyển động nơi triều đình." "Bệ hạ cho Phương cô nương một cơ hội, hẳn cũng là vì nể tình Phương đại nhân?" Thẩm Úc rót một chén trà, đặt vào tay Thương Quân Lẫm. Thương Quân Lẫm nhấp một ngụm trà: "Đó cũng là một phần nguyên nhân. Nhưng quan trọng hơn, dù là nữ tử, trẫm lại thấy được cốt cách của Phương khanh trên người Phương Gia Di. Hắn đã dạy dỗ ra một đứa trẻ ưu tú. Trẫm muốn xem thử, với thân phận nữ nhi, nàng ta có thể đi xa đến nhường nào." "Bệ hạ sẽ không nhìn lầm người đâu." Thẩm Úc nhớ lại ánh mắt kiên định của Phương Gia Di lúc trước. Dù tiếp xúc ngắn ngủi, y vẫn cảm nhận được ở nàng một ý chí sắt đá, vừa có sự dịu dàng của nữ tử, vừa có bản lĩnh không thua kém bất kỳ nam tử hán nào. Càng ở bên Thương Quân Lẫm lâu, Thẩm Úc càng không hiểu nổi tại sao kiếp trước Việt Vương lại có thể thắng được hắn. Xét về tâm cơ hay thủ đoạn, Việt Vương rõ ràng không cùng đẳng cấp. Rốt cuộc cuốn sách mà y thấy sau khi chết có ý nghĩa gì? Kẻ nào đang thao túng tất cả? Mọi chuyện ở đời này đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. Thẩm Úc không rõ liệu họ đã thoát khỏi quỹ đạo của "nguyên tác" hay chưa, nhưng y thề sẽ không để bi kịch kiếp trước lặp lại! Trong sách, Việt Vương xưng đế, Thẩm Thanh Nhiên mẫu nghi thiên hạ. Nhưng trước khi chết, Thẩm Úc đã kịp phá hủy giấc mộng ấy, tự tay viết lại kết cục. Điều đó chứng minh, vận mệnh không phải là không thể xoay chuyển. Sau kỳ thi Hội là đến thi Đình, tổ chức ngay tại hoàng cung, đích thân Hoàng đế làm giám khảo. Những sĩ tử trượt khoa thi này lủi thủi rời kinh, kẻ đỗ đạt lại bắt đầu một vòng ôn luyện mới đầy căng thẳng. Cùng lúc đó, vụ án gian lận thi cử chấn động cũng đã đi đến hồi kết. Việc xử lý Thái úy vẫn còn đang cân nhắc, nhưng những kẻ liên quan khác đều đã nhận lấy sự trừng phạt thích đáng. Kẻ tội nặng thì chịu án tử, kẻ nhẹ hơn thì tùy mức độ mà xử lý. Đặc biệt, tất cả thí sinh có ý đồ gian lận đều bị tước tư cách dự thi vĩnh viễn, thậm chí con cháu ba đời cũng không được bước chân vào chốn quan trường. Hình phạt này như một đòn giáng mạnh, bởi với một gia tộc, ba đời không làm quan thì dù hưng thịnh đến đâu cũng sớm muộn gì cũng lụn bại. "Tên Tôn Hưng Triều này vốn là đồng hương của ta, không ngờ vẻ ngoài đạo mạo mà bên trong lại mục nát đến thế." "Ta cũng từng kết giao với hắn, cả Tôn Kiên Mộc nữa. Nghĩ lại mà sợ." "Bọn họ làm vậy để làm gì chứ, cuối cùng chỉ hại mình hại cả gia tộc." "Đáng đời thôi, muốn đi đường tắt mà không xem mình có đủ phúc phần để hưởng hay không." "Thật không giấu gì các vị, lúc ấy ta cũng nhận được tin tức đó, chúng nói ngon nói ngọt lắm nhưng ta nhất định không tin." "Ta cũng thế." Mấy vị sĩ tử nhìn nhau, phát hiện ra kẻ tìm đến dụ dỗ không chỉ có một người. Nay mọi chuyện đã hạ màn, họ cũng chẳng còn e dè gì mà không nói ra. Hóa ra, đích nhắm của chúng đều là những học trò nghèo hiếu học. Hoàng đế đương triều có xu hướng trọng dụng người tài xuất thân hàn môn không còn là bí mật. Sau khi xâu chuỗi mọi chuyện, họ liền hiểu rõ mục đích sâu xa của âm mưu gian lận này. "Cũng may ta luôn tin vào thực lực của chính mình, không bị lung lay bởi hư vinh." Mọi người tụ lại bàn tán, ai nấy đều không khỏi rùng mình sợ hãi. Sau một lúc trầm mặc, Giang Hoài Thanh lên tiếng: "Chuyện này là một bài học đắt giá cho chúng ta. Nếu sau này may mắn được đứng trong triều, nhất định phải một lòng vì dân vì nước, tuyệt đối không để tư lợi làm mờ mắt." "Ngươi nói đúng. Chúng ta dùi mài kinh sử bấy lâu cũng chỉ mong có ngày báo quốc. Sau này mỗi người một ngả, càng phải tự nhắc nhở bản thân hơn nữa." Lời nói của hắn nhận được sự đồng tình của đông đảo sĩ tử. Toàn bộ những lời này đều được Ẩn Long Vệ ghi lại và trình lên Bệ hạ. Trong giai đoạn nhạy cảm này, Thương Quân Lẫm đã đặc phái một đội Ẩn Long Vệ chuyên thu thập tin tức bên ngoài cung, sẵn sàng can thiệp nếu có biến động. "Cũng coi như trong họa có phúc, xem như một bài học vỡ lòng cho những tân quan tương lai." Thẩm Úc đọc xong thư của Giang Hoài Thanh liền mỉm cười nói. Trong thư, Giang Hoài Thanh kể lại chi tiết cuộc trò chuyện của các sĩ tử để Thẩm Úc nắm bắt tình hình. "Có Giang Hoài Thanh ở ngoài, tin tức của A Úc còn nhạy bén hơn cả trẫm." Thương Quân Lẫm rút phong thư từ tay Thẩm Úc, xem qua rồi đặt cạnh những mật báo của Ẩn Long Vệ. Tin của Giang Hoài Thanh và mật báo gần như đến cùng một lúc. "Dường như hắn rất thích viết thư cho A Úc thì phải? Từ trước kỳ thi Hội đến giờ thư từ không dứt. A Úc... có thường xuyên hồi âm cho hắn không?" Tất nhiên là có, nếu không Giang Hoài Thanh cũng chẳng kiên trì gửi thư vào cung mỗi ngày như thế. "Xem ra là có thật," Thương Quân Lẫm nhẹ nhàng vuốt ve vùng da cổ mềm mại của thanh niên, ánh mắt tối lại, "A Úc thường nói gì với hắn trong thư thế?"