Chương 1

Lục Vân Sơ nhìn cảnh tượng quen thuộc trước mắt, cảm nhận được dư vị đau đớn trên thân thể dường như vẫn chưa tan biến, thật muốn thốt lên một lời thô tục. Đây đã là lần thứ ba nàng xuyên qua. Nàng xuyên vào một quyển tiểu thuyết xưa về đề tài ngược tâm ngược thân nam nữ cường, mà nàng đọc để tự thôi miên trước khi ngủ, nhưng là nữ phụ pháo hôi trong truyện lại trùng tên trùng họ với chính mình. Nữ phụ pháo hôi này là một người ác độc được dựng nên như một nét chấm phá lớn trong truyện, si mê nam chính nhiều năm. Nàng ta toan tính dùng thuốc cưỡng đoạt hắn, nhưng bị nam chính thoát được. Ý trời xui khiến, nàng ta lại gài bẫy trúng đệ đệ của nam chính. Nữ phụ bị mất thanh danh trước thiên hạ, từ đó phát điên, dứt khoát gả vào phủ, mà lợi ích trước mắt là chung sống cùng nam chính dưới một mái nhà, nàng ta không ngừng tìm đường chết, một mặt thì câu dẫn nam chính, mặt khác lại hành hạ đệ đệ của hắn để trút giận. Về sau, chuyện hành hạ đệ đệ nam chính bị vạch trần, nam chính muốn lấy mạng nàng ta. Nàng ta may mắn thoát chết, trên đường trốn chạy thì té gãy chân, chịu muôn vàn cực hình, cuối cùng mới chạy thoát được đến chỗ phụ thân của nguyên chủ. Phụ thân của nguyên chủ là Tiết Độ Sứ Hà Đông. Sau khi vương triều sụp đổ, dù chưa tự lập làm vương, nhưng về cơ bản ông ấy chẳng khác nào là vua cai trị ở vùng đất này. Vừa thấy nữ nhi bị nam chính hành hạ đến thân tàn ma dại, ông ấy phẫn nộ cực độ, không ngừng gây thù chuốc oán mưu hại nam chính. Cuối cùng, nam chính ngày càng lớn mạnh, tính kế ngược lại ông ấy, còn nguyên chủ thì bị một mũi tên bắn chết dưới chân thành Lạc Dương. Lần đầu tiên xuyên qua, Lục Vân Sơ kinh hãi, ngay cả hành lý cũng chưa kịp thu xếp đã vội vàng bỏ trốn. Nàng nghĩ rằng nếu nhanh chóng thoát khỏi tầm mắt của nam chính, may ra còn có thể cứu vãn được tình thế. Nàng liên hệ với người thân tín của phụ thân nguyên chủ, được hộ tống cẩn thận trên đường, nhưng lại bị lưu dân tập kích. Nàng rơi khỏi xe ngựa và gãy mất một chân. Bất luận nàng giải thích thế nào, phụ thân của nguyên chủ đều khăng khăng tin rằng đây là âm mưu do nam chính gây ra. Sau đó, mọi việc ngày càng tồi tệ. Nhiều lúc, nàng không thể kiểm soát được bản thân, buột miệng thốt ra những lời trong sách, cứ thế hành sự theo cốt truyện đã định, thúc đẩy tình thế phát triển đúng như sách đã an bài. Đến khi lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể, nàng có giãy giụa thế nào cũng không thể cứu vãn, cuối cùng bị một mũi tên bắn chết dưới chân thành Lạc Dương, kết cục chẳng khác gì trong truyện. Lần thứ hai xuyên qua, Lục Vân Sơ dứt khoát không tìm phụ thân của nguyên chủ nữa, vì muốn né tránh cốt truyện nên nàng tìm một nơi vắng vẻ để ẩn mình. Kết quả, những ngày yên ổn chưa kéo dài được bao lâu thì nàng đã bị tường sụp, đất lở đè gãy chân, ngay sau đó lại bị sát thủ tìm ra. Có bài học thống khổ từ lần trước, về việc không thể khống chế thân thể mình, nên nàng luôn cố gắng tránh xa cốt truyện chính và không dám liên hệ với phụ thân của nguyên chủ. Mãi sau này, khi thiên hạ đại loạn, nàng hỏi thăm tin tức mới biết được phụ thân cho rằng nàng đã bị nam chính hãm hại mà chết, nên ông ấy đã tuyên bố cắt đứt mọi quan hệ với hắn. Mọi việc vẫn y như cốt truyện đã an bài. Nàng lang bạt khắp nơi không biết bao lâu, bị lưu dân vây đánh, lạc mất thị vệ, quanh đi quẩn lại lại trở về thành Lạc Dương, và vẫn bị một mũi tên bắn chết dưới chân cổng thành. Lần thứ ba xuyên qua, Lục Vân Sơ thở dài mệt mỏi, hủy diệt tất cả đi. Bôn ba vất vả nhiều lần như vậy mà vẫn không tránh được cốt truyện, nàng quyết định buông xuôi, không trốn chạy nữa. Cứ ăn ngon uống tốt, ngủ một giấc thật an lành, sống ung dung được ngày nào hay ngày đó. Cả ba lần xuyên qua, địa điểm bắt đầu đều ở dưới chân núi ngoài thành. Sau khi nam nữ chính gặp gỡ và kết bạn cùng về thành, họ ghé qua ngôi chùa ngoài thành và quyết định nghỉ lại vài ngày. Nữ phụ đã sớm nghe ngóng tin tức, ghen ghét không chịu nổi, bèn thúc ngựa phi nhanh đến chân núi, chuẩn bị lên núi gặp mặt nữ chính. Hai lần trước, Lục Vân Sơ chọn quay đầu ngựa để thoát ly nam nữ chính, còn lần này, nàng không chạy, mà thong thả cưỡi ngựa hồi phủ. Văn phủ rộng lớn vô cùng, nam chính Văn Giác đã mua hai tòa phủ đệ kề nhau, cho người đả thông phần giữa để hợp nhất thành một phủ. Hắn và đệ đệ mỗi người ở một bên. Bởi vậy, thay vì nói hai người ở riêng một viện, chi bằng nói là mỗi người chiếm giữ một phủ. Lục Vân Sơ dựa theo bản năng của thân thể mà đi tới sân viện thuộc về mình. Một hàng nha hoàn đứng sẵn trước cửa, vừa thấy nàng, liền cúi đầu quỳ xuống, đồng thanh hô: “Tiểu thư.” Lục Vân Sơ bị trận địa này làm cho hốt hoảng, nhưng nàng cũng là người đã trải qua sóng to gió lớn, nên trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh mà bước vào trong sân. Vừa bước vào, trong sân liền cuộn lên một trận gió lạnh, lá khô rơi rụng khắp nơi, khiến nàng nổi cả da gà. Sân rộng lớn vô cùng, nhưng lại thiếu vắng hơi người. Sự rộng lớn này càng làm tăng thêm vài phần âm u và quạnh quẽ. Nàng quay đầu lại thấy bọn nha hoàn vẫn còn quỳ, bèn mở lời nói: “Đứng dậy đi, theo ta vào trong.” Bọn nha hoàn tuy kinh ngạc, nhưng không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu cầm đèn chiếu sáng đường đi. Từ đầu đến cuối, họ không dám ngẩng mặt nhìn nàng lấy một lần. Càng đi, Lục Vân Sơ càng kinh hãi tột độ. Sân viện này đâu chỉ là thiếu vắng sinh khí, mà quả thực giống như một tòa nhà giam khoác lên mình vẻ cũ kỹ, nặng nề. Gió thổi qua, bóng cây chập chờn, lá khô trên mặt hồ trong viện khẽ rung động, càng làm tăng thêm vẻ tiều tụy và âm u. Nàng không dám nhìn kỹ cảnh sắc đen kịt trong sân viện. Bọn nha hoàn, vốn đã quen thuộc với cảnh tượng này, liền mở tung cửa sương phòng, nhanh nhẹn châm nến. Ánh sáng vàng cam lan tỏa khắp gian nhà, Lục Vân Sơ cảm thấy trong lòng yên tâm hơn một chút. Nàng bước tới bàn ngồi xuống, phân phó rằng: “Chuẩn bị nước ấm, ta muốn tắm rửa thay y phục.” Bọn nha hoàn cúi đầu, lặng lẽ lui ra. Khi nha hoàn đã đi khỏi, Lục Vân Sơ mới thả lỏng người, định bụng xem xét kỹ cách bài trí trong phòng. Bỗng nhiên, nàng nhìn thấy một bóng đen chập chờn trong một góc. Thân thể nàng đột nhiên căng cứng, ngước mắt nhìn về phía trước. Ánh đèn dầu lay động, quang cảnh trong phòng lúc sáng lúc tối. Phía trước trống trải tựa như một sân khấu kịch, và ở chính giữa đang treo lơ lửng một người. Người này cúi gằm đầu, không rõ sống chết. Hai tay hắn bị dây thừng buộc chặt rồi treo cao lên xà nhà, mũi chân chạm đất một cách khó khăn. Tư thế này vừa vặn có thể chạm đất nhưng không thể mượn lực, là một cách thức hành hạ người vô cùng tàn nhẫn. Y phục của hắn đã bị máu nhuộm thành màu đen sẫm. Thân hình hắn gầy gò, tóc đen rũ xuống trước mặt. Qua vóc dáng cao lớn có thể nhận ra đó là một nam tử. “Á!” Lục Vân Sơ kinh hãi, không cẩn thận va trúng chén trà trên bàn. Chén trà rơi xuống đất, phát ra một tiếng vỡ thanh thúy. Động tĩnh này đã đánh thức nam tử kia, nhưng cũng chỉ là đánh thức mà thôi. Lục Vân Sơ thấy hắn dường như có nhúc nhích một chút, nhưng tư thế vẫn không hề thay đổi. Hắn là người sống. Lục Vân Sơ nhận ra điểm này xong, liền lập tức xông tới, định bụng thả hắn xuống. Đến gần, nàng mới phát hiện người này cao hơn nàng rất nhiều, nàng hoàn toàn không thể chạm tới cổ tay hắn. Vì thế, nàng vội vã quay lại, mang đến cái ghế đẩu cùng chủy thủ. Mùi máu tanh trên người hắn nồng đậm, xông thẳng vào mũi Lục Vân Sơ, khiến nàng nhịn không được muốn nôn. Nàng đứng lên ghế, nhìn thấy vết thương ở cổ tay hắn: thịt da bị dây thừng mài đến be bét, sâu đến mức thấy cả xương. Thật khó lòng để ra tay cắt dây. Nàng cúi đầu nói với hắn: “Ngươi hãy kiên nhẫn một chút, ta sẽ cắt đứt sợi dây này.” Muốn cắt đứt dây thừng, ắt hẳn sẽ khiến sợi dây cọ xát liên tục vào miệng vết thương ở cổ tay hắn. Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng biết đau đớn đến mức nào. Điều ngoài dự đoán là, khi nàng cắt dây, người này không hề rên rỉ một tiếng nào, chỉ có các ngón tay khẽ cử động. Lục Vân Sơ dùng hết sức lực để cắt phăng sợi dây thừng rộng bằng hai ngón tay một cách thuần thục. Dây thừng vừa đứt, nàng lập tức vươn tay ra đỡ nam tử trước mặt. Mặc dù trông gầy gò, nhưng hắn vẫn kéo Lục Vân Sơ cùng ngã xuống đất, khiến nàng đau đến mức khẽ rên một tiếng. Mà từ đầu đến cuối, người này chẳng hề thốt ra một tiếng nào. Chẳng lẽ đã ngừng thở? Lục Vân Sơ kinh hãi, mất hồn, ôm lấy cổ hắn, vén mái tóc đen rủ xuống trước mặt hắn, chuẩn bị thăm dò hơi thở. Vừa vén tóc khỏi mặt hắn, nàng liền ngây người. Dung mạo hắn có thể nói là hoàn mỹ, hoàn mỹ đến mức không giống người trần. Sắc mặt hắn trắng bệch, ngũ quan tinh xảo, hai hàng lông mày nhíu chặt, toát lên cảm giác dễ vỡ khiến người ta không dám chạm vào. Nàng đưa tay dò về phía chóp mũi người này. Nhưng vào đúng lúc này, người đó bỗng nhiên mở bừng mắt. Đôi mắt hắn trong suốt, sáng ngời, không vương bụi trần, trong veo đến mức gần như trống rỗng. Lục Vân Sơ bị ánh mắt ấy lay động một chút, chần chừ hỏi: “Ngươi có ổn không?” “Tiểu thư!” Tiếng kinh hô vang lên. Hóa ra là nha hoàn đã bước vào. Vừa thấy cảnh tượng này, nàng ta liền quỳ sụp xuống, run giọng nói: “Tiểu thư, hắn đã thoát khỏi dây thừng rồi…” Nói được một nửa, nàng ta thấy dao găm trên mặt đất, trong lòng đã rõ, bèn thay đổi giọng điệu: “Tiểu thư muốn tắm rửa trước, hay là hành hạ hắn trước? Sao lại thả hắn xuống? Treo hắn lên đánh bằng roi chẳng phải tiện hơn sao? Hay là tiểu thư đã nghĩ ra cách hành hạ mới rồi?” Lục Vân Sơ kinh hãi đến mức không thốt nên lời. Lúc bấy giờ, nàng mới xem như hiểu rõ thân phận của mỹ nam tử đang nằm trong lòng mình. Phu quân của "nàng", chính là nam phụ phụ trợ trong sách, Văn Trạm. Hai lần bôn ba mệt mỏi khiến nàng mê man, hồ đồ, đến nỗi sau này đã quên mất hết thảy nguyên nhân dẫn đến xung đột trong sách, từ lâu đã không còn nhớ rõ người đệ đệ của nam chính, vốn chỉ được nhắc qua vài nét bút ngắn ngủi này. Nàng trấn tĩnh lại tinh thần, mở lời nói: “Mời đại phu.” “Tiểu thư?” Nha hoàn hoài nghi mình đã nghe nhầm. “Mời đại phu! Không thấy hắn bị thương đến thê thảm như vậy sao?” Lục Vân Sơ nâng Văn Trạm dậy, nhưng hắn đã lần nữa hôn mê. Nha hoàn ngập ngừng vài giây mới đáp lời: “Tiểu thư, nô tỳ không rõ.” Lục Vân Sơ tính khí nóng nảy, liền cất cao giọng nói: “Ta nói mau đi mời đại phu!” Nha hoàn vội vàng dập đầu, run rẩy không ngừng, nhưng vẫn không dám đứng dậy. Giọng điệu nàng ta tràn ngập khó hiểu: “Tiểu thư, vì sao phải mời đại phu? Hắn không chết được đâu.” Vừa nói dứt lời, nàng ta chững lại, lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lục Vân Sơ. Lục Vân Sơ bấy giờ mới nhìn rõ gương mặt nàng ta. Sắc mặt vô cùng hoang mang, đôi mắt to chớp không ngừng, tựa như lời nàng vừa nói không hợp lẽ thường, hoàn toàn không thể nào lý giải nổi. Lục Vân Sơ quá đỗi quen thuộc với biểu cảm này. Nàng đã chạm vào mạch truyện chính rồi. Chỉ cần dính líu đến mạch truyện chết tiệt đó, các nhân vật đều sẽ biến thành những con rối vô tri bị giật dây. Trong truyện, nguyên chủ phát điên mà hành hạ nam phụ, cư nhiên sẽ không mời đại phu đến chữa trị cho hắn. Nàng có nói thế nào cũng không thể thay đổi được cốt truyện này. Đối với việc né tránh mạch truyện chính, nàng cũng đã có chút kinh nghiệm. Lục Vân Sơ liền thay đổi cách nói: “Ta bị thương, ta muốn mời đại phu.” Nha hoàn vội vàng dập đầu: “Nô tỳ đáng chết vạn lần.” Sau khi khấu đầu xong, nàng ta đứng lên nhưng lại không ra khỏi cửa, chạy vội đến lấy hòm thuốc: “Nô tỳ xin phép xử lý vết thương cho tiểu thư ngay đây.” Lục Vân Sơ nhấn mạnh: “Ta muốn đại phu.” Nha hoàn sững sờ, khó tin nói: “Tiểu thư chẳng phải quy định không cho người ngoài bước vào sân viện sao? Người vi phạm, nhẹ thì đánh chết, nặng thì...” Lục Vân Sơ nhức cả đầu: “Ta hiện giờ đau đầu, thuốc trị thương không thể chữa được cho ta, chỉ có thể thỉnh đại phu. Đây là lời ta sai bảo, ta cho phép hắn bước vào viện.” Bọn nha hoàn vẫn như không nghe thấy gì, đặt thuốc trị thương xuống: “Tiểu thư không bị thương là được, bọn nô tỳ xin lui trước.” Nói xong cũng không đợi Lục Vân Sơ phản ứng, nàng ta khom người cúi đầu, xoay người bước ra ngoài. Xem ra càng đến gần nam chính, nhân vật càng mất đi ý thức tự chủ, ngay cả việc giao tiếp cơ bản cũng khó lòng thực hiện, chỉ có thể tuân theo mạch truyện đã định. Lục Vân Sơ thực sự đau đầu, nàng tốn sức nâng Văn Trạm trên mặt đất đặt lên giường. Nhìn khuôn mặt thanh tú của hắn, nàng buồn bã nghĩ: Chẳng lẽ người này cũng không thể thoát khỏi mạch truyện chính, bị bệnh tật hành hạ đến chết sao? Chẳng mấy chốc, đám tỳ nữ đã nối gót nhau bước vào, mang theo nước ấm đã chuẩn bị tươm tất cho Lục Vân Sơ. Ngay khoảnh khắc ấy, Văn Trạm bỗng mở mắt. Ánh mắt hắn lơ đãng vô định, nhìn ngọn đuốc chập chờn, lộ rõ nỗi đau đớn khôn cùng. Động tác nhỏ nhoi ấy dường như đã truyền vào người hắn một luồng sinh khí vô tận. Nhìn vệt máu còn vương ở khóe môi hắn, Lục Vân Sơ cảm thấy trái tim mình khẽ nhói đau, lòng chợt hoang mang. Dẫu số phận nàng hẩm hiu, nhưng ít ra còn có thể gắng gượng để tìm kiếm cơ hội sống cho mình, được sống những ngày tháng tự tại, an vui. Còn Văn Trạm, hắn lại bị giam cầm mãi mãi tại nơi đây, trở thành một phụ tá vô danh cho định mệnh đã an bài. Trong sách, hắn xuất hiện cũng chỉ vỏn vẹn vài câu, vài nét bút sơ sài đã lướt qua vận mệnh. Cả sinh mệnh này, nỗi bi thương rốt cuộc cũng khó lòng thoát khỏi. Hai kiếp trước, bởi lẽ nguyên thân đã gieo mầm ác, hành hạ nam phụ, nhân quả đã thành, vô phương cứu vãn. Nàng tha thiết cầu sinh mệnh, chưa hề trở về phủ. Do đó, từ thuở ban sơ đến kết cục, nàng chưa từng diện kiến vị nam phụ bị người đời hành hạ đến hơi thở mong manh này. Lục Vân Sơ trong lòng mang nặng niềm hối lỗi. Nàng lấy kéo và cắt đứt y phục của Văn Trạm. Y phục của hắn bị máu tanh hòa vào biến thành sắc đỏ sẫm lẫn lộn. Vải vóc rách nát dính chặt vào da thịt bị cắt xé, khiến tay Lục Vân Sơ cầm kéo run rẩy không thôi. Thân trên của hắn hầu như không còn một tấc da thịt lành lặn. Vết thương hung tợn, có vết thương tích mới, có vết thương do đao kiếm, ở giữa còn hằn lên dấu ấn của chủy thủ bị nung nóng. Có những vết thương đã kết vảy nhưng lại bị cắt rách lần nữa, có những vết thương mới toanh, vẫn rỉ máu ra ngoài, và thậm chí có những vết thương đã sớm sinh mủ. Nàng không đành lòng xem xét kỹ lưỡng. Nàng lấy nước ấm dùng để tắm gội ra thau đồng, nhúng ướt vải vóc tinh sạch, rồi nhẹ nhàng lau sạch máu và vảy quanh các vết thương của hắn. Bàn tay nàng run rẩy khẽ, đôi khi vô ý chạm vào vết thương. Văn Trạm khẽ động đậy, lông mi hắn rung lên, nhưng vẫn không mở mắt. Lục Vân Sơ liếc nhìn dung nhan hắn, khẽ thở phào một hơi: “May mắn là chưa tỉnh dậy.” Trong sách, nữ phụ hận hắn thấu xương; ngược lại, hắn chẳng phải cũng luôn mong muốn rút xương lột da nữ phụ ư? Nước trong thau đồng bị nhuộm thành sắc nâu hồng, hết chậu này đến chậu khác. Sau khi tẩy rửa sạch sẽ mọi ô uế, Lục Vân Sơ rắc thuốc trị thương lên vết thương của hắn, rồi cầm lấy cây kéo, dự định tẩy sạch các thương tích ở phần chân cho hắn. Vừa chạm tay vào vải vóc, Văn Trạm đột ngột ho khan dữ dội, khiến Lục Vân Sơ hoảng sợ phải vội vàng rụt tay lại. Đợi hồi lâu cho đến khi cơn ho khan của hắn ngừng hẳn, Lục Vân Sơ vừa định cúi mình xuống để chạm vào y phục ở phần chân hắn, thì hắn lại một lần nữa ho sặc sụa. Văn Trạm khẽ lay cánh tay, dường như sắp tỉnh lại. Có lẽ vì đang mang thân thể của nguyên chủ, Lục Vân Sơ vô cớ cảm thấy chột dạ. Những thương tích thảm khốc trên người hắn đều là do đôi tay này gây nên; tội lỗi chất chồng này dường như nàng cũng phải gánh chịu một phần. Nàng đặt thuốc trị thương xuống, dự định tắm gội một lượt trước, để tẩy sạch bụi bặm trên người. Căn phòng này đã lâu ngày không có người ở, khắp nơi đều phủ đầy một lớp bụi trần dày đặc. Lục Vân Sơ tiến sâu vào gian trong. Ánh mắt vô tình liếc đến tiểu Phật đường nằm im lìm trong một góc tối tăm. Phật đường này chỉ là sự bài trí, ngay cả lư hương cũng không có. Bốn phía cửa sổ đều bị đóng kín mít, tạo cảm giác vô cùng bức bách và ngột ngạt. Nàng giơ đèn dầu bước lại, đẩy tung cánh cửa sổ nhỏ bên cạnh, để ánh trăng rọi chiếu vào. Ánh trăng trải dài, soi rõ toàn bộ tiểu Phật đường: Lư hương nghiêng ngả, điện thờ trống rỗng, tượng thần thì rơi lăn trên mặt đất, dính đầy bụi trần. Nàng cầm lấy tượng thần lên, lau khô bằng tay áo, rồi đặt lại vào chính giữa điện thờ. “Chư Thiên Thần Phật…” Nàng khẽ niệm “...nếu thế gian này thực sự có Thần Phật, xin phù hộ cho ta lần này có thể thoát khỏi...” Nàng dừng lại, lắc đầu: “Thôi vậy, quá đỗi gian nan. Xin phù hộ cho ta được ăn ngon, ngủ yên, sống an lành là đủ rồi.” Nàng khẽ lẩm bẩm, rồi xoay mình rời đi. Ánh trăng rọi qua khung cửa sổ, lung linh rực rỡ, chiếu sáng dung nhan an tĩnh mà đầy thương xót của tượng thần, đồng thời cũng soi rõ lối đi dưới chân nàng. Kể từ khi nàng rời khỏi, gian ngoài liền rơi vào sự tĩnh mịch đến ngạt thở. Vầng sáng mờ nhạt chợt bùng lên rồi chợt tắt, bụi trần trong ánh sáng khi thì ngừng đọng, khi thì nhảy múa, bình yên mà đầy mê loạn. Văn Trạm mở bừng mắt, ánh mắt hắn dừng lại trên bụi bặm. Ánh mắt trống rỗng ấy, dưới sự rọi chiếu của quang ảnh, đã dần lấy lại tiêu cự.