Chương 1

Hầu như chẳng có học sinh nào lại không yêu thích tiếng chuông tan học. Thế nhưng tại Học viện Sailormar, mọi chuyện luôn có những ngoại lệ. "Nghe nói cậu ở trên diễn đàn học viện, dám đứng ra bênh vực kẻ yếu cho đám sinh viên diện đặc cách sao?" Giờ tan trường, ánh hoàng hôn xuyên qua tường kính rọi vào sân vận động vắng lặng, đổ dồn lên người một nam sinh đang tái mét mặt mày. Kẻ bị chất vấn không dám ngước mắt lên, cúi gầm mặt như một chú chim cút sợ hãi, dán chặt mắt vào mũi giày mình, cố nuốt xuống ngụm nước bọt vì quá căng thẳng. "Tôi nghĩ... chắc chắn đây là một hiểu lầm," Chàng thanh niên giấu đôi bàn tay đang đan vào nhau loạn xạ sau lưng, "Đàn anh Hilaire..." Một quả bóng rổ bay thẳng tới, đập mạnh vào bức tường cách người thanh niên chưa đầy nửa thước. Bộp! Chàng thanh niên run bắn người, nhưng đôi mắt vẫn chỉ dám dán chặt vào mặt đất. Luồng gió từ quả bóng rổ sượt qua mặt khiến cậu ta lạnh sống lưng. Qua dư quang, cậu ta thấy một bóng người cao gầy đổ dài trên nền đất dưới ánh hoàng hôn. Cái bóng ấy đón lấy quả bóng vừa nảy lại, dáng vẻ tự nhiên mà ngạo mạn. "Đàn anh cũng là người để cậu gọi sao?" Giọng nói của kẻ kia đầy kiêu ngạo. Chàng thanh niên lí nhí như tiếng muỗi kêu: "... Xin lỗi, ý tôi là, Thiếu gia Owen." Hilaire Owen hừ lạnh một tiếng, cầm bóng rổ bước ra ngoài vạch sân, chống tay nhảy nhẹ lên đài cao bên cạnh. Hắn đung đưa đôi chân dài, khinh miệt nhìn xuống đàn em đang co rúm lại trước mặt. "Ngẩng đầu lên. Hơn nữa, cái danh thiếu gia này cậu cũng không xứng để gọi." Hắn nói tiếp, "Nói thử xem, cậu thấy việc để sinh viên diện đặc cách dùng thời gian sau giờ học để quét dọn sân vận động này có chỗ nào không thỏa đáng?" Chàng thanh niên buộc phải ngẩng đầu đối diện với hắn. Giờ tan học, bên ngoài sân vận động thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng nói cười chạy nhảy của học sinh đi ngang qua, càng khiến không gian rộng mười mét của sân vận động thêm phần trống trải, đến cả ánh hoàng hôn cũng dường như mất đi nhiệt độ. Chàng thanh niên lắp bắp: "Dĩ nhiên là không có, những sinh viên không đóng nổi học phí tới đây quét dọn cũng coi như vừa học vừa làm, đó là nghĩa vụ của họ. Thưa ngài Ủy viên kỷ luật, tôi tuyệt đối không có ý nghi ngờ quyết định của Hội đồng quản trị, xin hỏi... tôi có thể đi được chưa?" Hilaire Owen nhìn chằm chằm vào cậu nam sinh khóa dưới. Đôi đồng tử màu xanh lục lạnh lẽo như mặt hồ không đáy, bọn họ nhìn càng lâu, đôi chân chàng thanh niên càng run rẩy dữ dội. Cuối cùng, không chịu nổi áp lực, cậu ta quay đầu nhìn về phía bên kia: "Đàn anh Lâm, cứu tôi với. Tôi thật sự biết lỗi rồi, sau này không bao giờ dám nói năng bậy bạ nữa, cầu xin anh—" Hướng nhìn của chàng thanh niên là khu vực nghỉ ngơi, nơi một thanh niên tóc đen đang cầm một cuốn sách, tựa lưng vào ghế dài. Nghe thấy tiếng gọi, cậu ta cũng chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ đẩy nhẹ gọng kính rồi tiếp tục đọc, coi như không nghe thấy gì. Giây tiếp theo, Bộp! Quả bóng rổ đập mạnh vào ngực, chàng thanh niên lùi lại hai bước, vừa gập người nhịn đau vừa vội vàng đỡ lấy quả bóng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Hilaire phủi bụi trên tay: "Giờ mới biết đường tìm người xin xỏ? Tìm Lâm Phủ cũng vô dụng thôi." "Tôi không dám tự phụ nữa đâu, đàn anh!" Chàng thanh niên sắp khóc đến nơi, "Tôi chỉ nghe nói, trong số những người bị ép lao động công ích, có hai vị đàn anh rất quan tâm đến cậu sinh viên đặc cách đó, nên mới muốn thay cậu ta ra mặt, biết đâu sau này có thể..." Ánh mắt Hilaire thoáng hiện vẻ hung hiểm, nhưng rồi lại cười gằn vì quá tức giận. "Quan tâm?" Hắn nhảy xuống đài cao, từng bước tiến về phía nam sinh khóa dưới, "Ý cậu là tôi và anh em của mình lại đi quan tâm đến cái tên Lục Nguyệt Chương suốt ngày đối đầu với tôi sao?" Nam sinh khóa dưới lắc đầu như trống bỏi: "Không... không thưa đàn anh, xin hãy tha thứ cho sự suy đoán lung tung của tôi—" Hilaire vươn tay định túm lấy cổ áo cậu ta thì bất chợt, một tiếng rung "reng" vang lên. Tiếng chuông thông báo thanh thúy từ xa vọng lại, vang vọng trong sân vận động vắng lặng, cực kỳ chói tai. Động tác của Hilaire khựng lại, hắn mất kiên nhẫn gầm nhẹ: "Lâm Phủ! Cậu không thể bảo cái điện thoại chết tiệt của mình im lặng một lát được sao?!" Lâm Phủ đặt cuốn sách xuống, lấy điện thoại từ túi áo ra: "Các cậu cứ tiếp tục đi." Vẻ tuyệt vọng hiện rõ trên mặt nam sinh khóa dưới. Lâm Phủ mở điện thoại xem tin nhắn. Lúc này, cửa sân vận động đột ngột bị đẩy ra, một nam sinh khóa dưới khác chạy hớt hải vào: "Đàn anh Hilaire!" Hilaire nghiến răng: "Cút sang một bên." "Xin lỗi đàn anh, nhưng tin tức này e là anh không muốn bỏ lỡ đâu." Cậu nam sinh này rõ ràng là đàn em thân tín của Hilaire, cậu ta đánh liều tiến lại gần. Hilaire trừng mắt nhìn nam sinh đang bị bắt nạt một cái, đẩy phắt cậu ta ra rồi nghiêng người sang một bên. Tên đàn em ghé tai Hilaire thì thầm điều gì đó. Giây tiếp theo, đôi đồng tử xanh đậm của Hilaire chợt co thắt lại. "Cái gì— Cậu chắc chắn chứ?" Hắn gặng hỏi từng chữ. "Ngu Thính tỉnh rồi?" Tên đàn em run rẩy gật đầu. Gương mặt Hilaire đờ đẫn mất một giây, hắn đột ngột quay người, ánh mắt chạm ngay vào tầm mắt của Lâm Phủ. Đối phương đã hạ điện thoại xuống, trên màn hình lờ mờ hiện lên tấm ảnh chụp bệnh viện không rõ nét. Môi Hilaire mấp máy: "Xem ra, cậu cũng biết rồi." Lâm Phủ thu hồi điện thoại, khép sách lại rồi nhanh chóng đứng dậy. Trong động tác của anh thoáng hiện sự vội vã hiếm thấy. "Ngay vừa rồi, Ngu Thính đã tỉnh. Sau ba tháng, cuối cùng cậu ấy cũng mở mắt. Ngài Ủy viên kỷ luật cứ tiếp tục tâm sự với đàn em của mình đi nhé." Lâm Phủ nói: "Thứ lỗi cho tôi không thể tiếp chuyện tiếp được." Nói đoạn, cậu ta vội vàng bước về phía cửa sân vận động. Hilaire lấy đầu lưỡi đẩy nhẹ má trong: "Khoan đã, tôi đi cùng cậu." Dứt lời, hắn sải bước đi ngay, tên đàn em cũng không dám chậm trễ, vội vàng đuổi theo. Cánh cửa lớn ầm ầm khép lại, sân vận động trở nên tĩnh mịch, chỉ còn lại nam sinh khóa dưới vừa thoát nạn một cách thần kỳ đứng ngơ ngác tại chỗ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cùng lúc đó. Bệnh viện tư lập Raymond, phòng hồi sức tích cực (ICU) đặc biệt. Hàng mi của Ngu Thính khẽ rung động, rồi anh chậm chậm mở mắt. Đập vào mắt là một khoảng trắng xóa lạnh lẽo và tinh khiết. Vô số thiết bị y tế lấp lánh ánh sáng và những con số nhảy múa bao vây lấy giường bệnh, dây điện và ống truyền dịch dệt thành một tấm lưới dày đặc không kẽ hở. Anh thử mở miệng, yết hầu chuyển động nhưng không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Cửa phòng bất ngờ bị đẩy ra. "Tiểu thiếu gia, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi. Đúng là đại nạn không chết, ắt có phúc về sau." Một nữ y tá đeo khẩu trang vội vã bước vào, đứng ngay bên giường Ngu Thính. "Mấy ngày nay bệnh viện đã gửi biết bao nhiêu tờ thông báo tình trạng nguy kịch, lão phu nhân lo đến mức sắp ngất đi rồi... Tiểu thiếu gia, tôi biết hiện giờ cậu rất mệt, nhưng vẫn phải cố gắng thêm một lát nữa mới được ngủ." Ngu Thính khẽ nhíu mày định nói gì đó, nhưng chỉ một chút gió nhẹ lọt qua khe cửa cũng đủ khiến răng anh va vào nhau lập cập. Bàn tay ấm áp của y tá nhẹ nhàng vén mí mắt mỏng manh của bệnh nhân lên, dùng đèn pin chuyên dụng kiểm tra, sau đó xem xét các thiết bị và sờ nắn vài vị trí trên người anh: "Hạng mục cuối cùng đây, nào, tiểu thiếu gia, nhìn vào đây." Một chiếc gương cầm tay được đặt trước mặt Ngu Thính, cách chóp mũi anh khoảng mười centimet. "Cậu có nhận ra đây là ai không?" Y tá khẽ hỏi, "Nếu nhận ra thì hãy chớp mắt ba cái." Ngu Thính gian nan nâng mí mắt lên. Trong gương phản chiếu một khuôn mặt tái nhợt như ánh trăng. Chàng thanh niên gầy gò, làn da trắng như giấy tương phản với mái tóc đen và đôi mắt đen, càng khiến sắc da trông nhợt nhạt và đồng tử thêm phần thâm trầm. Theo từng nhịp thở, những sợi gân bên cổ anh hiện rõ, đôi môi khô khốc mang sắc hồng nhạt vì mất máu quá nhiều. Dẫu hơi thở bệnh tật nồng đậm, anh vẫn thanh tú lạnh lùng tựa như một vốc tuyết đầu mùa. Ngu Thính nhìn gương mặt ấy trong gương, hồi lâu vẫn không dời mắt. Mãi cho đến khi y tá bắt đầu nghi ngờ liệu bài kiểm tra nhận thức cuối cùng có đạt yêu cầu hay không, chàng thanh niên trong gương mới từ từ rủ mắt, chớp một cái, hai cái, rồi ba cái. Y tá trưởng thở phào nhẹ nhõm, thu lại chiếc gương: "Tốt quá rồi tiểu thiếu gia, tôi sẽ thông báo tin mừng này cho bác sĩ điều trị và bác sĩ riêng của gia đình ngay. Cậu cứ nghỉ ngơi trước đi, mười phút tôi sẽ lại vào kiểm tra tình trạng của cậu một lần."