Chương 7

Lúc chạng vạng, tại vùng ngoại ô Alind, trang viên nhà họ Yến. Chiếc Rolls-Royce Ghost tiến vào cánh cổng sắt cao ba mét đang từ từ mở rộng. Trục bánh xe nghiền qua ánh nắng chiều tà trên con đường nhựa, hướng về phía kiến trúc kiểu Tây trong màn hoàng hôn. Đỉnh tháp nhọn của lâu đài dưới ánh chiều tà trông như thanh kiếm đẫm máu của một kỵ sĩ, sắc sảo mà không mất đi vẻ trang nghiêm. Chiếc xe dừng lại trước thảm cỏ bên ngoài lâu đài. Tài xế hạ tấm ngăn cách xuống, nói với Ngu Thính ở ghế sau: "Mời xuống xe, thiếu gia tiểu Ngu." Ngu Thính đáp lại bằng một nụ cười lịch sự, đợi cửa xe điện mở ra rồi nghiêng người bước xuống. Chiếc xe lặng lẽ rời đi phía sau anh. Ngu Thính nhìn thảm cỏ rộng đến mức có thể chơi golf, sau đó xoay người ngước mắt, thu trọn tòa lâu đài phong cách Baroque rộng lớn và điển nhã vào tầm mắt. Nam hầu ở cửa đã đợi sẵn từ lâu. Thấy Ngu Thính đang ngẩng đầu quan sát, đạo đức nghề nghiệp mách bảo anh ta không nên tiến lên làm phiền nhã hứng của khách, vì vậy cậu ta chỉ đứng yên chắp tay chờ đợi. Vị khách trước mắt mặc bộ đồng phục vest tinh tế, cà vạt phẳng phiu. Những đường cắt may lưu loát của trang phục cùng cổ áo sơ mi cứng cáp phác họa nên thân hình thon chắc, gọn gàng của chàng trai, càng làm nổi bật những đường nét khuôn mặt thanh tú. Ánh mặt trời lặn như vàng nung chảy tưới lên sườn mặt anh một màu ấm áp, trung hòa bớt tông màu đen trắng quá đỗi thanh lãnh. Hai mươi tuổi là một lứa tuổi rất vi diệu. Người trẻ tuổi đã trút bỏ vẻ bướng bỉnh ngây ngô, khoác lên mình y phục của người lớn, diễn vai người lớn. Khung xương như cành liễu nảy mầm vươn dài, bóng lưng đã hiện ra hình dáng của một người đàn ông, chỉ là trong từng nụ cười, ánh mắt, vẻ non nớt thường vô tình lộ ra, không giấu nổi thần thái bay bổng của tuổi trẻ. Nhưng trực giác mách bảo người nam hầu rằng, vị khách trẻ tuổi này dường như có chút khác biệt. "Thiếu gia tiểu Ngu, xin mời đi lối này." Thấy Ngu Thính thu hồi ánh mắt, nam hầu lập tức tiến lên, cúi người chào hỏi. Cậu ta nói: "Thiếu gia Yến Tầm vừa thay lão gia đi tiễn khách, lát nữa sẽ về ngay. Tôi đưa cậu đến nhà ăn trước." Ngu Thính gật đầu, tự nhiên đưa tay ra: "Làm phiền anh." Nam hầu ngẩn ra một giây, rồi điều chỉnh nụ cười chuẩn mực nhất, đưa tay nắm lấy tay Ngu Thính. "Đó là bổn phận của tôi, thưa thiếu gia tiểu Ngu." Nam hầu nói. Tay Ngu Thính nhiệt độ rất thấp nhưng không hề lạnh lẽo. Dùng vốn từ ít ỏi của người nam hầu để hình dung thì nó giống như một khối ngọc được đào lên từ đống tuyết trắng xóa vào mùa đông, mát lạnh nhưng không buốt xương, khiến người ta chỉ muốn dùng đôi tay mình để sưởi ấm tâm ngọc ấy, để có thể nắm lấy sự mềm mại, nhuận mượt đó. Họ buông tay nhau ra, nam hầu cung kính dẫn Ngu Thính vào cửa, đi về phía nhà ăn. Bên trong kiến trúc Baroque cũng vô cùng lộng lẫy, nhưng tòa lâu đài hàng trăm năm tuổi này đã rũ bỏ vẻ phù phiếm của năm tháng, những trang hoàng xa hoa từng có giờ đã lắng đọng lại thành khí chất trầm mặc, tôn quý phi thường. Băng qua sảnh chính cao 8 mét, Ngu Thính theo nam hầu tiến vào vườn hoa trong nhà. Nam hầu nhắc nhở phía trước: "Nhà ăn ở ngay phía trước ạ." Ngu Thính "ừ" một tiếng, mặt không cảm xúc nhưng trong lòng lại trăm mối tơ vò. Không phải anh bị choáng ngợp bởi phủ đệ của giới quý tộc lâu đời. Nguyên nhân thực sự là cuộc điện thoại với bà nội cách đây không lâu. Trong điện thoại, Ngu Thính vẫn không nhịn được mà chất vấn bà nội, nhưng chỉ nhận lại được một câu nhẹ tênh của bà: "Bố mẹ tiểu Thính đều không có ở Alind, cái thân già này của bà lại không thể chăm sóc con vừa mới khỏi bệnh, đương nhiên phải tìm một người đáng tin cậy thay bà trông nom con rồi". Nghe giọng điệu thì bà hoàn toàn yên tâm và hài lòng về gia tộc Yến thị - đối tượng liên hôn từ trên trời rơi xuống này. Đúng vậy, thế giới tiểu thuyết cẩu huyết làm sao thiếu được màn kịch liên hôn quý tộc này chứ? Nhờ ơn tổ mẫu, Ngu Thính mới nhớ ra trong nguyên tác mình quả thực có hôn ước với nhà họ Yến, nhưng có lẽ chính tác giả cũng quên mất chi tiết này khi "Ngu Thính" qua đời, nên cuối cùng mọi chuyện chẳng đi đến đâu. Chỉ là anh vừa mới xuyên vào mười ngày, cái gì cũng chưa thăm dò rõ ràng đã phải đối mặt với vị hôn phu chưa từng gặp mặt, vạn nhất lộ tẩy thì sao? Chỉ thấy cha hại con, chứ chưa thấy tổ mẫu hại cháu bao giờ... Thôi, nước đến chân mới nhảy, cứ vượt qua bữa tối này đã rồi tính. Ngu Thính nén lại hàng vạn dòng suy nghĩ đang chạy qua đầu, mặt không đổi sắc theo nam hầu vào nhà ăn. Trên chiếc bàn dài, những chiếc đĩa bằng bạc nguyên chất đủ kích cỡ cùng ly champagne được sắp xếp đối xứng chỉnh tề như dành cho người mắc chứng cưỡng chế. Bó hoa tử la lan điểm xuyết ở giữa bàn, bảy tám người hầu và quản gia đứng thành một hàng, đồng loạt cúi người. Dù đã chuẩn bị tâm lý kỹ đến đâu, Ngu Thính vẫn không khỏi giật mình: "Các vị, không cần phải trang trọng như vậy đâu." "Không, đây là lễ nghi cần thiết." Một giọng nói vang lên. Ngu Thính xoay người, tất cả quản gia và người hầu đều quay về hướng giọng nói đó, cúi người thấp giọng: "Thiếu gia." Anh thấy một thanh niên đứng ở cửa nhà ăn. Đối phương có gương mặt phương Đông rõ rệt nhưng sống mũi cao, môi mỏng, hốc mắt sâu, lông mày đậm nét. Dưới bộ vest ba mảnh màu đen là một thân hình cao lớn, cơ bắp săn chắc làm căng cả cầu vai rộng - một vóc dáng mạnh mẽ rõ ràng là có thói quen vận động và rèn luyện. Họ nhìn nhau một lát, đối phương đưa chiếc áo gió mỏng trên tay cho người bên cạnh, lập tức có người nhận lấy rồi lùi về vị trí cũ. Chàng thanh niên gật đầu với Ngu Thính: "Chào buổi tối." Ngu Thính mỉm cười: "Chào buổi tối, thiếu gia Yến." Yến Tầm bước đến bên bàn dài. Những nơi anh ta đi qua, đám người hầu như bầy ong vỡ tổ, lập tức tản về vị trí bắt đầu công việc một cách bài bản: người thì nhấc nắp giữ nhiệt trên đĩa ra, người thì kéo ghế cho hai người. "Cứ gọi tôi là Yến Tầm là được." Yến Tầm ra hiệu cho Ngu Thính ngồi xuống trước, sau đó mới ngồi xuống, dùng thìa bạc gõ nhẹ vào ly champagne: "Dù là trong nhà hay ra ngoài, chúng ta nên gọi thẳng tên nhau." Ngu Thính trải tấm khăn ăn trắng tinh lên đùi. Anh nhận ra sự mâu thuẫn trong cuộc đối thoại ngắn ngủi của hai người. "Với tư cách là khách, tôi nên gọi anh một tiếng thiếu gia." Ngu Thính nói, "Như anh vừa nói đấy thôi, đây đều là lễ nghi cần thiết." Yến Tầm nhìn anh. Ánh mắt anh ta rất tập trung, nhưng vì sở hữu gương mặt lạnh lùng nên cái nhìn không cảm xúc đó rất dễ bị người khác hiểu lầm là sự áp bức. "Hôm nay là lần đầu tiên cậu đến thăm trang viên, đáng lẽ tôi phải đón cậu ở cửa. Nhưng gia phụ bận rộn công vụ nên bảo tôi đi tiễn khách thay, điều này vốn đã là sự chậm trễ rồi. Nếu người trong trang viên lại không coi trọng nữa thì sẽ mất hết quy tắc." Người hầu rót champagne cho hai người, Yến Tầm nâng ly: "Yên tâm, đây là loại champagne nồng độ thấp do quản gia của tôi đặc biệt sắp xếp, người bệnh cũng có thể uống được. Nghe nói cậu mới ra viện, ly này kính chúc cậu sức khỏe." Ngu Thính không nói gì, khẽ lắc ly champagne, hai người ra hiệu từ xa rồi mỗi người nhấp một ngụm, đặt ly xuống. Người hầu mang món khai vị đến trước mặt Ngu Thính. Anh dùng dao nĩa thưởng thức một miếng phô mai Palma bài trí kiểu Michelin kèm tôm hùm Na Uy thái lát. Trên bàn ăn bỗng chốc rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng nhai khẽ khàng. "Rất ngon." Anh nhận xét. Yến Tầm đặt nĩa xuống: "Ngu Thính, trông cậu có vẻ hơi gò bó, giống như một vị khách vậy." Ngu Thính cười nhạt: "Chẳng lẽ không phải sao?" "Dĩ nhiên không phải. Trong vài tháng tới cậu không cần phải lúc nào cũng căng thẳng như thế, điều đó không tốt cho việc tĩnh dưỡng và hồi phục đâu." Nụ cười của Ngu Thính cứng lại: "Vài tháng tới?" Yến Tầm: "Nhà cậu không nói với cậu sao? Trong thời gian hôn ước của chúng ta còn hiệu lực, cậu sẽ luôn ở lại đây cho đến khi hôn ước bị hủy bỏ." Ngu Thính cau mày. Người hầu mới đi lên dọn món chính, anh chẳng thèm nhìn, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Yến Tầm, đôi môi mỏng mím chặt. "Tôi thực sự không biết chuyện này." Ngu Thính nói, "Đây chắc chắn là ý của bà nội..." Anh hít một hơi thật sâu, ngồi ngay ngắn lại: "Thiếu gia Yến, bà nội từ nhỏ đã khá nuông chiều tôi, lần này bà để tôi ở tạm nhà họ Yến, nhờ anh chăm sóc tôi, thực sự là làm phiền anh quá nhiều, lại còn thiếu suy xét. Nhà tôi không thiếu người chăm sóc việc ăn ở cho tôi. Hãy quên những gì bà nói đi, ăn xong bữa này tôi sẽ về nhà ngay, tuyệt đối không ở lại thêm." "Chuyện này e là không được, hành lý của cậu đã được đưa đến phòng suite ở tầng hai từ 40 phút trước rồi. Bà nội và bố mẹ tôi đã chào hỏi nhau, chuyện này đã quyết định xong, giống như hôn ước của chúng ta lúc trước vậy." Yến Tầm nói. Đầu óc Ngu Thính ong ong. Nhưng anh nhạy bén nhận ra, khi nhắc đến hôn ước, trong giọng nói vốn bình thản của Yến Tầm luôn thoáng qua một chút cảm xúc kỳ lạ. "Ăn cơm trước đi." Yến Tầm nói. "Không," Ngu Thính nghiêm mặt, "Thiếu gia Yến, hãy nói về chuyện hôn ước của chúng ta đi."