Chương 26

Đôi mày đang nhíu chặt của Hillary bỗng giãn ra, hắn bật dậy nhìn về hướng gã chỉ. Cùng lúc đó. Ngu Thính đứng trong đám đông, cũng như bao người khác đang ngước lên nhìn Julius phát biểu trên tầng hai, thỉnh thoảng vỗ tay theo mọi người. Phải thừa nhận Julius là một nhà hùng biện bẩm sinh. Bài phát biểu của gã lưu loát, rõ ràng và đầy cảm hứng. Để thu hút sự chú ý, ánh đèn trong sảnh tiệc vô tình mờ đi, chỉ có một luồng sáng tập trung chính xác vào Julius. Chàng thanh niên tóc vàng mắt xanh trông đẹp đẽ như một vị thiên sứ. Nhưng tâm trí Ngu Thính hoàn toàn không đặt ở đây. Trong bóng tối, anh thấy một bóng người đang lúng túng cuối cùng cũng tìm được cầu thang bên cạnh, theo sự dẫn dắt của một người hầu đi lên tầng hai, đứng cách phía sau Julius khoảng hai mét. Đó là Lục Nguyệt Chương. Nếu ví toàn bộ sự việc trên ban công tầng hai là một buổi biểu diễn, thì Julius là nam chính được muôn người chú ý, còn Lục Nguyệt Chương là diễn viên phụ đang chờ lệnh ở "hậu trường". Không ai biết diễn biến tiếp theo — ngoại trừ Ngu Thính. Cậu biết rõ rằng, Lục Nguyệt Chương tội nghiệp sắp sửa bị Julius công khai tuyên bố là đối tượng đang theo đuổi ngay sau khi gã chính thức trở thành người thừa kế. Từ đó, màn tranh đấu gay gắt giữa Julius và tình địch Hillary sẽ chính thức bắt đầu. Quả nhiên, Ngu Thính vừa vỗ tay vừa nghe Julius mỉm cười nói với mọi người trong sảnh: "Cuối cùng, xin cho phép tôi giới thiệu với mọi người một người, một nhân vật vô cùng quan trọng đối với tôi, và có lẽ là đối với cả tương lai của gia tộc Thorne." Julius vừa nói vừa giơ tay ra hiệu. Lục Nguyệt Chương đang đứng trong góc tối ngẩn người, không tin nổi chỉ tay vào mình. Cho đến khi người hầu bên cạnh khẽ đẩy một cái, cậu nhóc mới nửa tin nửa ngờ bước lên phía trước. "Kính thưa quý bà, quý ông," Julius nhìn Lục Nguyệt Chương đang định bước ra khỏi bóng tối với vẻ mặt như đang mơ, cười nói, "Người đó chính là ——" Một giọng nam trầm ấm bỗng nhiên ngắt lời gã: "Julius." Giọng Julius đột ngột im bặt. Gã ngạc nhiên quay lại, nhìn thấy bố mình đã đứng bên cạnh từ lúc nào. Gia chủ nhà Thorne vỗ vai con trai mình: "Hôm nay là sinh nhật 18 tuổi của con, hãy để người làm bố này nói vài câu nhé." Julius hơi há miệng, nhanh chóng liếc nhìn Lục Nguyệt Chương đang đứng ngơ ngác trong bóng tối, khẽ nhếch mép: "Vâng, thưa bố." Gã lùi lại một bước, đứng cạnh bố mình. Các quan khách bên dưới không nhận thấy điều gì bất thường, chỉ nghĩ đây là một người bố đang hứng chí muốn phát biểu cảm nghĩ về đứa con trai đã trưởng thành. Trong sảnh tiệc, chỉ duy nhất Ngu Thính là hơi ngẩn ngơ. Mới vài phút trước, anh vừa đạt được thỏa thuận với gia chủ nhà Thorne về dự luật cải cách quân đội: dùng một phần cổ phần của các doanh nghiệp quân sự sau cải cách để đổi lấy lá phiếu đầy quyền lực chính trị của nhà Thorne. Nhưng vào lúc này, tại sao ngài Thorne lại đột ngột muốn phát biểu? Chưa kịp suy nghĩ về tình tiết nằm ngoài nguyên tác này, Ngu Thính nhìn Lục Nguyệt Chương đang ẩn hiện sau ban công, rồi lại nhìn về phía ngài Thorne. Ánh mắt của họ vừa chạm nhau vào lúc này. Nhìn thấy ánh mắt của ngài Thorne, Ngu Thính bỗng nhiên tỉnh ngộ. "Julius nói đúng, chàng trai trẻ này thực sự vô cùng quan trọng đối với gia tộc Thorne. Thực tế, nó luôn là người trẻ tuổi mà tôi và phu nhân rất ưu ái, một người có thể gánh vác trọng trách gia tộc, và trong tương lai sẽ là đối tác chiến lược hợp tác sâu rộng với nhà Thorne." Nhưng khi nhận ra mọi chuyện thì đã quá muộn. Ngu Thính vừa định quay người rời khỏi hiện trường thì một luồng sáng trắng lóe lên, một ánh đèn sân khấu khác rọi thẳng vào người Ngu Thính. Cùng lúc đó, người đàn ông trung niên giơ tay chỉ xuống bên dưới, giọng nói trầm hùng vang vọng khắp sảnh tiệc. "Người thừa kế của gia tộc họ Ngu," người đàn ông dõng dạc tuyên bố, "Ngài Ngu Thính!" Trong sảnh yến hội tức khắc nổ ra những tiếng bàn tán xôn xao. "Ngu Thính? Chính là cậu thiếu niên bệnh tật ốm yếu đó sao?" "Giao tình giữa nhà họ Ngu và gia tộc Thorne vốn luôn rất sâu đậm, xem ra lời đồn không sai chút nào..." "Lên đây đi, đứa nhỏ này," Gia chủ Thorne mỉm cười vẫy tay với Ngu Thính, vẻ mặt tràn đầy hiền hậu, "Đứng cạnh Julius này." Người hầu dẫn đường đã xuyên qua đám người đi đến bên cạnh, Ngu Thính đành phải đi theo, bước lên bậc thềm dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người. Ngu Thính bước lên ban công. Lục Nguyệt Chương trốn ở trong góc sợ hãi nhìn anh, còn Julius thì đứng cạnh bố mình, không thể tin nổi vào mắt mình. Hiển nhiên, vị người thừa kế trên danh nghĩa này hoàn toàn không biết gì về thỏa thuận lợi ích gia tộc mà bố mẹ mình vừa đạt được với Ngu Thính. Khi Ngu Thính đứng ở vị trí trang trọng nhất trên ban công, dưới sảnh tiệc rộ lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc. Dù không nghe rõ họ nói gì, Ngu Thính vẫn cố giữ bình tĩnh, anh cố tình phớt lờ ánh mắt ngỡ ngàng của Julius, mỉm cười bắt tay với ngài Thorne. "Đa tạ ngài, thưa ngài Thorne," Ngu Thính nói. Dưới ban công vang lên những tràng pháo tay hưởng ứng. Giữa tiếng vỗ tay đó, tại quầy bar phía xa, Hillary siết chặt ly rượu, các đốt ngón tay dùng sức đến trắng bệch. "Cậu ta đang làm cái quái gì thế," Hillary bực bội lẩm bẩm một mình, "Đi đàn đúm với lũ người mặt nam mô bụng một bồ dao găm đó sao?" Hắn vô tình liếc sang bên cạnh, thấy kẻ nịnh bợ mình đang trợn tròn mắt, đôi mắt như muốn dính chặt vào người Ngu Thính trên tầng hai. Cơn giận bốc lên, hắn đấm mạnh vào đối phương một cú: "Nhìn cái gì?" Kẻ nịnh bợ đau đớn nhăn nhó, ôm lấy cánh tay: "Suỵt —— không không, Owen thiếu gia, cái cậu Ngu Thính này trông trắng trẻo quá, theo tôi thấy thì làm sao so được với vẻ soái ca, nam tính của anh chứ..." Hillary quát khẽ: "Cút!" Tên nịnh bợ thức thời xám xịt rời đi. Hillary lấy lại bình tĩnh, một lần nữa ngước nhìn lên ban công. Ngài Thorne giống như một người chú hiền từ đang vỗ vai Ngu Thính, tự hào kể về thâm giao giữa hai gia tộc. Dưới ánh đèn sân khấu, gương mặt thanh niên càng trở nên trắng trẻo như ánh trăng sáng, mái tóc đen dài ngang vai được buộc đơn giản sau đầu. Đôi mắt và bộ âu phục nhã nhặn của anh toát lên vẻ lạnh lùng, thanh tao; một lối ăn mặc không hề lấn át chủ nhà nhưng lại khiến người ta không thể rời mắt, giữa đám đông chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra bóng hình không vương bụi trần ấy. Hillary bỗng cảm thấy khô cổ bỏng họng, hắn phiền muộn nốc cạn một ngụm rượu, đúng lúc đó nghe thấy ngài Thorne dõng dạc tuyên bố với mọi người: "Các vị, bây giờ hãy bắt đầu tận hưởng đêm nay thôi. Chúc mọi người chơi thật vui vẻ!" Ánh đèn rực rỡ trở lại, buổi khiêu vũ tiếp tục. Ban nhạc lần lượt chơi những bản nhạc valse tuyệt diệu. Nhưng cùng lúc đó, tại một góc khuất không ai để ý trong dinh thự, một sự việc chẳng mấy tốt đẹp đang diễn ra. "Cậu chính là học sinh đặc cách Lục Nguyệt Chương phải không?" Lục Nguyệt Chương lùi lại hai bước, lưng chạm vào vách tường. Ánh mắt cậu nhóc xuyên qua hai học sinh Sailormar đang chặn đường mình, nhìn về phía sàn nhảy phía xa. Thiệp mời là do Julius đưa, và cũng chính Julius đã hứa với cậu rằng bất kể gặp chuyện gì lạ lẫm trong bữa tiệc, gã sẽ luôn ở bên cạnh giúp cậu xử lý. Nhưng hiện tại, nhân vật chính của buổi lễ đang ở giữa sàn nhảy, cùng khiêu vũ với con gái của một quan chức giáo dục theo nhịp nhạc. Thỉnh thoảng lại có người đi ngang qua sàn nhảy chỉ để chạy tới chào hỏi và làm quen với "tiểu Thorne tiên sinh". "Này, nói chuyện với cậu đấy, bị điếc à?" Lục Nguyệt Chương thu hồi ánh mắt, nhìn thanh niên vạm vỡ hung tợn trước mặt, nghiến răng bướng bỉnh hỏi lại: "Là tôi, các anh muốn gì?" "Ồ? Tính khí cũng khá đấy nhỉ!" Hai tên đó liếc nhìn nhau rồi cười rộ lên, tiếng cười nhanh chóng bị chôn vùi trong tiếng nhạc sôi động. Một trong hai người chính là kẻ vừa ăn tát ở chỗ Hillary lúc nãy. Chẳng qua là thay đổi bối cảnh, kẻ nịnh bợ khép nép khi nãy giờ đây đã có "danh phận", biến hình thành nhị công tử nhà họ Cao — một gia thế mà những học sinh đặc cách không bao giờ trèo cao tới được. "Tôi nói này, tham gia lễ trưởng thành của Julius mà sao loại hạng người nào cũng có vậy?" Cao nhị công tử thúc vào tay bạn mình, giễu cợt: "Owen thiếu gia ghét nhất cái bản mặt này của cậu, vậy mà cậu còn bày đặt bắt chước Ngu Thính — người mà Owen thiếu gia ghét nhất — đúng là bắt chước không ra ngô ra khoai!" "Phải đấy!" Tên còn lại phụ họa, "Bạn học Lục, dù sao hiện tại cậu cũng là người của đội Owen thiếu gia, cậu ôm chân Julius Thorne thì có ích gì? Luận dung mạo, gia thế, thành tích, cậu có điểm nào bằng được Ngu Thính đâu, sao còn không biết xấu hổ mà đi làm 'hàng giả' kém chất lượng của người ta ư?" "Tôi kết giao với ai là chuyện của tôi, liên quan gì đến các anh!" Lục Nguyệt Chương tức giận. Hai nam sinh cười lớn ác ý, Cao nhị công tử tiến lên một bước: "Kết giao?" Hắn mỉa mai: "Cái đó mà gọi là kết giao à? Đó gọi là làm nhục mặt người khác!"