Chương 115

"Ta cũng đâu phải linh đan diệu dược gì, sao lại có tác dụng thần kỳ đến thế?" Thẩm Úc như ngựa quen đường cũ, tìm một vị trí thoải mái trong lồng ngực Thương Quân Lẫm rồi lười biếng ngồi xuống. "Đối với trẫm, A Úc còn hữu dụng hơn bất cứ linh đan diệu dược nào trên đời." Thương Quân Lẫm vùi đầu vào hõm cổ y, giọng nói trầm thấp mang theo chút nặng nề. "Vậy ta để bệ hạ ôm thêm một lát." Thẩm Úc đưa tay xoa nhẹ đầu nam nhân, ý vị vỗ về: "Như thế bệ hạ mới càng có tinh thần xử lý chính sự." Thương Quân Lẫm không đáp, chỉ siết chặt vòng tay, ôm trọn người vào lòng. "Những quan viên đang ở Túc Bắc hiện tại đều do bệ hạ phái tới sao?" Thẩm Úc liếc nhìn cuốn tấu chương đang mở trên bàn. Đây là sổ tay do Phương đại nhân gửi về từ Túc Bắc, bên cạnh còn có báo cáo của vài vị quan viên khác. Kể từ khi rời kinh, Phương đại nhân cùng đoàn tùy tùng mỗi khi đặt chân đến một vùng đất mới lại một lần bàng hoàng trước tình cảnh thảm thiết nơi đó. Ban đầu, họ ngỡ rằng tòa thành nhỏ đầu tiên đã là tồi tệ nhất, nhưng càng đi sâu về phía Bắc, họ mới nhận ra đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Sự thật bày ra trước mắt ngày một ghê rợn, khiến người ta không thốt nên lời. Tại mỗi điểm dừng chân, họ tổ chức phát cháo cứu tế. Sau khi dân chúng đã có chút hơi sức, họ liền tập hợp những người còn khả năng lao động để làm những việc vừa sức, dùng sức người đổi lấy lương thực. Đồng thời, đoàn cũng cắt cử người chăm sóc những kẻ già yếu, bệnh tật không thể tự đi lại. Trong tấu chương của Phương đại nhân, từng câu chữ miêu tả chi tiết đến gai người, như thể truyền tải trọn vẹn nỗi tuyệt vọng vô bờ bến đang bao trùm lấy mảnh đất ấy. "Có một số là do người địa phương đề cử." Thương Quân Lẫm lơ đãng vuốt ve ngón tay Thẩm Úc, "Năm đó sau khi bình định, trẫm đã thay máu gần như toàn bộ quan viên cấp cao tại Túc Bắc. Lúc ấy nhân lực trong triều thiếu hụt, trẫm chỉ có thể điều động một ít người từ kinh thành, số còn lại đa phần là tuyển chọn tại chỗ." Năm ấy Túc Bắc thất thủ, nếu không nhờ Thương Quân Lẫm kịp thời mang quân trấn áp, đẩy lùi quân Bắc Mạc, thì e rằng vận mệnh Đại Hoàn đã rẽ sang một hướng khác. Đám quan viên địa phương khi đó không thể chối bỏ tội đồ bỏ rơi quốc thổ. Thương Quân Lẫm chẳng buồn nghe lời giải thích, hắn dùng máu của bọn chúng để tế vong hồn những chiến sĩ đã hy sinh và an ủi những dân thường vô tội. Ngày hành hình, dân chúng vây xem đông nghịt, tiếng vỗ tay khen ngợi vang dậy cả một vùng. Giữa mùi máu tanh nồng nặc, Thương Quân Lẫm bắt những quan viên còn lại phải tận mắt chứng kiến quá trình thi hành án. Đám người vốn quen sống trong nhung lụa ấy mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy không dám ngẩng đầu. Thế nhưng, bên cạnh mỗi kẻ đều có hai binh sĩ cao lớn trấn giữ, chỉ cần có ý định né tránh sẽ bị ép phải nhìn thẳng vào sự trừng phạt thảm khốc kia. Đó là lời cảnh cáo đanh thép của Thương Quân Lẫm dành cho những kẻ mới nhậm chức: Nếu không giữ được Túc Bắc, cái chết của những kẻ kia chính là tấm gương cho bọn họ. Hắn cũng mượn uy thế đó để tách biệt binh quyền Túc Bắc khỏi sự can thiệp của quan văn. Dưới bàn tay sắt ấy, Túc Bắc đã có một thời gian dài yên ổn. Kể lại chuyện cũ, Thương Quân Lẫm hừ lạnh: "Trẫm cứ ngỡ bọn chúng đã biết điều hơn. Mà cũng phải, bọn chúng quả thật rất 'ngoan ngoãn', không còn dám lộng hành lộ liễu, chỉ dám lén lút sau lưng, lại còn biết cách bít kín tin tức không cho truyền về kinh thành." Thẩm Úc thở dài: "Lòng tham con người như hố không đáy, có một lại muốn mười. Hiện tại đã cách năm đó bảy tám năm, thời gian có thể xóa nhòa ký ức, cũng có thể làm biến chất một con người. Những kẻ năm xưa bệ hạ tin dùng có lẽ từng thực sự có lòng, nhưng năm tháng trôi qua, chẳng ai dám bảo đảm bản tâm vẫn vẹn nguyên như cũ." "Trẫm hiểu rõ, lòng người là thứ dễ thay đổi nhất." Thương Quân Lẫm trầm giọng. "Sau khi điều tra rõ ràng, kẻ có tội phải trừng trị, người có công phải ban thưởng." Thẩm Úc rủ mắt, hiến kế: "Bệ hạ nay đã không còn là vị hoàng đế thiếu người dùng của năm xưa. Để ngăn chặn chuyện này tái diễn, người nên quy định thời hạn nhiệm kỳ. Quan viên đến Túc Bắc chỉ được ở lại vài năm, hết hạn phải điều chuyển về kinh hoặc đi nơi khác." Hiện tại, quyền lực Túc Bắc chia làm ba nhánh: Túc Bắc quân, quan viên từ kinh thành và quan viên bản địa. Thế chân vạc này vốn để kiềm chế lẫn nhau, nhưng tin tức từ Ẩn Long Vệ cho thấy hai nhóm sau đã sớm cấu kết, thậm chí còn vươn vòi bạch tuộc vào nội bộ quân đội. Đáng ngại hơn, dường như còn có bóng dáng của một thế lực ẩn danh thứ tư đang thao túng phía sau. "Nếu có thời hạn nhậm chức, quan viên kinh thành sẽ ít có động lực cấu kết với thế gia địa phương. Suy cho cùng, ai chẳng muốn trở về trung tâm quyền lực là kinh đô? Để được điều chuyển về, họ buộc phải lập công, vô hình trung sẽ trở thành tai mắt quản lý Túc Bắc cho triều đình." Ánh mắt Thẩm Úc sâu thẳm: "Chỉ cần lợi ích của họ gắn liền với việc hoàn thành nhiệm vụ để thăng tiến, thay vì bám rễ tại địa phương, bệ hạ sẽ không còn phải lo lắng về sự phản bộc." Thương Quân Lẫm trầm tư suy nghĩ, nhận ra đây quả thực là một diệu kế. Trước nay, quan lại Đại Hoàn thường tại vị ở một nơi rất lâu trừ khi được điều động đặc biệt. Việc thông thạo địa phương tuy giúp quản lý dễ dàng, nhưng cũng chính là mầm mống cho những liên minh tội lỗi. Tuy nhiên, việc trước mắt vẫn là thiên tai. Mỗi ngày trôi qua mà trời không mưa, lòng người lại thêm một phần bất ổn. Tại Túc Bắc, Phương đại nhân cùng đoàn cứu tế tiếp tục hành trình ngược lên phía Bắc. Càng đi, cảnh tượng càng thê lương khiến những vị quan trẻ từ kinh thành vốn chỉ biết thiên tai qua sách vở phải bàng hoàng. Chữ nghĩa sao lột tả hết được sự tàn khốc của nhân gian địa ngục? Sự phẫn uất đối với quan lại sở tại dâng cao khi họ nghe dân chúng than khóc: "Nếu cứu tế đến sớm hơn, nếu họ chịu mở kho quân lương cứu đói một chút thôi, thì người đã không chết nhiều đến thế..." Trong một căn hầm rách nát, họ bắt gặp một cảnh tượng khiến tất cả lặng đi: Một người mẹ gầy gò chỉ còn da bọc xương đã tắt thở, nhưng vòng tay vẫn ôm chặt đứa con nhỏ. Trong miệng đứa trẻ là một miếng thịt người chưa kịp đông máu — miếng thịt mà người mẹ đã tự cắn từ cơ thể mình để nuôi con trước lúc lâm chung. Đến khi chết, đôi mắt bà vẫn mở trừng trừng như còn đau đáu nhìn về phía đứa trẻ. "Nếu chúng ta đến sớm hơn một chút..." Một quan viên trẻ nghẹn ngào, giọng run rẩy. Trong không gian nồng nặc mùi máu và sự chết chóc, không ai cảm thấy ghê tởm, chỉ thấy một nỗi đau xé lòng. "Phương đại nhân, chúng ta thật sự cứu được Túc Bắc sao?" "Chắc chắn được!" Phương đại nhân dõng dạc trả lời, đôi mắt kiên định nhìn những cấp dưới đang dao động: "Chúng ta đã cứu được rất nhiều người dọc đường. Lương thảo và vật tư từ triều đình đang cấp tốc vận chuyển tới. Bệ hạ không bao giờ từ bỏ Túc Bắc, dân chúng cả nước cũng đang hướng về nơi này. Chúng ta phải vững lòng!" Trong khi đó, tại phủ quan ở chủ thành Túc Bắc, một thế giới hoàn toàn khác hiện ra. Tiếng nhạc xập xình, những vũ nữ xiêm y lộng lẫy nhảy múa quay cuồng. Đám quan viên quyền quý nâng chén tiêu khiển, hoàn toàn tách biệt với nỗi khổ ải ngoài kia. "Cứ để lão già Phương Quân đó tự tiện đi lại sao?" Một kẻ lên tiếng. "Đừng làm hỏng đại kế." Tuân Triều nhấp một ngụm rượu, mắt hiện lên tia lạnh lẽo: "Lão ta muốn xem thì cứ để lão xem. Tự mình đi trà trộn với đám dân lưu vong, lỡ như có bị kẻ nào 'vô ý' đả thương thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Phải không, các vị?" Sau buổi tiệc, Tuân Triều trở về phủ. Dưới vỏ bọc say khướt, hắn lầm bầm với tên quản gia: "Lại là chuyện dân lưu vong... nan giải, thật sự nan giải." Hắn không hề hay biết, tên quản gia trung cẩn kia chính là người của Ẩn Long Vệ cải trang. Nhưng bản thân hắn cũng đang bị theo dõi bởi một thế lực khác. Trong bóng đêm, những bóng đen lướt đi, những mật hàm được trao tay, Túc Bắc giờ đây như một ván cờ chằng chịt những sợi dây rối. Tại kinh thành, mưa đã bắt đầu rơi, mang theo không khí dịu mát. Thẩm Úc nhìn mưa ngoài cửa sổ, lòng đầy lo lắng: "Túc Bắc vẫn chưa có mưa sao?" "Vẫn chưa." Thương Quân Lẫm nhíu mày. Hạn hán kéo dài thường đi đôi với nạn châu chấu và những lời đồn thổi ác ý. Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, những tin đồn quái ác bắt đầu lan truyền khắp ngõ ngách: Rằng trời cao giáng họa Túc Bắc là để cảnh báo thiên tử chớ nên làm việc trái đạo, chớ nên phá vỡ quy chế tổ tông... Từng lời từng chữ đều nhắm thẳng vào những cải cách gần đây của Thương Quân Lẫm.

Bình luận (1)

Đăng nhập để bình luận

Ôi Thẩm Úc của toai :'))

Danh sách chương

Cấu hình đọc

Chương 1 Chương 2 Chương 3 Chương 4 Chương 5 Chương 6 Chương 7 Chương 8 Chương 9 Chương 10 Chương 11 Chương 12 Chương 13 Chương 14 Chương 15 Chương 16 Chương 17 Chương 18 Chương 19 Chương 20 Chương 21 Chương 22 Chương 23 Chương 24 Chương 25 Chương 26 Chương 27 Chương 28 Chương 29 Chương 30 Chương 31 Chương 32 Chương 33 Chương 34 Chương 35 Chương 36 Chương 37 Chương 38 Chương 39 Chương 40 Chương 41 Chương 42 Chương 43 Chương 44 Chương 45 Chương 46 Chương 47 Chương 48 Chương 49 Chương 50 Chương 51 Chương 52 Chương 53 Chương 54 Chương 55 Chương 56 Chương 57 Chương 58 Chương 59 Chương 60 Chương 61 Chương 62 Chương 63 Chương 64 Chương 65 Chương 66 Chương 67 Chương 68 Chương 69 Chương 70 Chương 71 Chương 72 Chương 73 Chương 74 Chương 75 Chương 76 Chương 77 78 Chương 79 Chương 80 Chương 81 Chương 82 Chương 83 Chương 84 Chương 85 Chương 86 Chương 87 Chương 88 Chương 89 Chương 90 Chương 91 Chương 92 Chương 93 Chương 94 Chương 95 Chương 96 Chương 97 Chương 98 Chương 99 Chương 100 Chương 101 Chương 102 Chương 103 Chương 104 Chương 105 Chương 106 Chương 107 Chương 108 Chương 109 Chương 110 Chương 111 Chương 112 Chương 113 Chương 114

Chương 115 Đã xem

Kích thước chữ

Aa Nhỏ

Aa Vừa

Aa Lớn

Kiểu chữ

a Có chân

a Không chân

a Lexend

Màu sắc

TNC

Độ rộng

Hẹp

Vừa

Rộng

Chiều cao dòng

Thấp

Vừa

Cao